Our Story

12話目 次のフェア

　今からでも、スシルーに行っておくか。会社に戻ったときに、スシルーで打ち合わせをしていたと言えたほうが、何かと楽だ。

　スシルーは、ここから電車で2駅のところにある。

　駅へと向かいながら、メールを送ってみることにした。

　「近くまで来ているので、30分後くらいに伺っても良いか」という内容でメールを送ってみたところ、ラッキーなことに、数分でOKの返信が来た。

　伺う旨を返信し、駅まで急いだ。

　ホームに滑り込んできた電車は、朝のラッシュが嘘のように空いていた。

　毎朝、これくらいなら、通勤のストレスもだいぶ違うんだけどな。

　そんなことを思いながら車両に乗り込んだ。

　車両の中は、座席がすべて埋まり、数人が立っている程度の空き具合だった。

「この車両の中で、人間は10人ってところですね」

　ふいに、胸ポケットにしまっていたハニワの破片がしゃべりだした。

「電車の中でしゃべらないでよ」

「大丈夫ですよ。僕の声は、普通の人間には聞こえませんから」

　まるで、こちらが普通の人間じゃないみたいに言うじゃないか。

　車両内の乗客の数人が、ジロジロとこちらを見ているのに気づく。

　独り言を言っている自分を気にしているのか、それとも、この人たちには、ハニワの声が聞こえているのか。

　なんとも言えない緊張感を抱えたまま、10分弱を乗り切り、目的の駅で降りた。

　駅から数分歩くと、スシルーの店舗が見えてきた。

　現在、13時。

　まだまだお昼時とあって、店の前には長蛇の列ができている。

　ついくせで、そのまま列に並んでしまいたくなるが、すぐに打ち合わせなので、そんな時間は無い。何より、さっき、山ほどクロマグロを食べたばかりなので、お腹も空いていない。

　店舗の周囲には、「カニ祭り」と書かれたのぼりが多数立っていた。

　そうだ。たしか昨日から、カニ祭りフェアを開催しているのだ。

　店舗の前を通り過ぎ、隣のビルへと向かう。打ち合わせの担当者はこちらに居るのだ。

　エレベーターで3階へと上がり、受付の内線で来意を告げる。

　間もなく、受付横のドアが開き、大柄な男が現れた。

「お世話になっております」

「どうもどうも。どうぞこちらへ」

　手で示しながら、会議室へと案内してくれるこの男が、スシルー企画担当の浜地（はまち）だ。

　小さめの会議室に入ると、テーブルの上にはお茶が用意されていた。

　椅子に座り、お茶を手に取りながら、早速、話を始めた。

「昨日からのカニ祭り、調子はいかがですか」

「いやあ、もう絶好調ですよ。特に山田さんから卸していただいているタラバが大人気で。あれは単価が高いですからね。初日の利益のほうも上々でした」

「それは良かったです」

「山田さんのカニ星人は、鮮度が違いますからねえ」

「そう言っていただけると」

　条件反射でそう応えたものの、あとから違和感に気づいた。

　カニ……星人？

「タラバガニ、の話ですよね？」

「ええ。タラバは、元はヤドカリ星人でしたが、山田さんの先代の社長がカニ星への帰化運動を興して、今じゃ立派なカニ星人になったんですよね」

　これは何かの冗談だろうか。たしかに、魚介類を宇宙人に例える冗談は昔からある。しかし……。

「さあ、次は何星人のフェアにしますか」

　浜地が、顔をテカテカさせながら聞いてくる。

　とりあえず話を合わせて、何か答えておこう。

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　なんて答える？