Our Story

6話目 テーブルのかげ

　やはり、気になるのは佐々木だ。どこで何をしているのか。本当に佐々木が金を盗んだのか。

　何気ない日常の中に生まれた、せっかくの事件だ。これを追わない手はあるまい。

　スシルー担当者とのアポイントは取らないことにして、早速、聞き込みを開始しよう。

　偶然、手持ちの荷物の中に、黒シャツと黒ジャケットが入ってる。気分を出すために着替えてみるか。

　雑居ビルの薄暗い廊下の奥へ行き、エレベーター前の、外から死角になっている場所で、手早く着替えた。

　外からは死角でも、もしエレベーターの扉が開いて、誰かが乗っていたらアウトだが、こんな怪しい雑居ビルだ。廊下でシャツを着替えているやつが居たところで、何も問題はないだろう。

　無事、着替えも終わり、刑事スタイルの完成だ。

　ホシの居所を掴んでやるぞ。

　まずは、エレベーターで2階へと上がった。エレベーターの扉が開くと、すぐ目の前には、「未踏峰（みとうほう）」と書かれたドアがあった。

　そう。ここは怪しげなマッサージ店であり、佐々木はここの常連だったのだ。

　エレベーターを降り、ドアの前に立った。

　営業時間は「10:00 OPEN　25:00 CLOSE」と書かれている。

　まだ、朝10時前。ぎりぎり営業時間前だが、ダメ元でドアの取手を引いてみる。

　やはり、鍵が閉まっていて開かない。

　しかし、ここで引き下がっては刑事ではない。

　いっそのこと蹴破るか。刑事といえば、鍵のかかったドアは蹴破るものだ。

　いや、蹴破るのは中盤から終盤にかけての盛り上がるシーンでだ。こんな序盤ではない。

　3回、強めのノックをしてみた。

　ガチャ、と解錠の音がしたのち、ドアが開いた。

　中から出てきたのは、身長2メートルを超える、金髪のニューハーフだ。ヒゲの剃り跡がまぶしい。

「あら、あなた、山田さんのとこの」

　実は、自分もこの店に数回来たことがあり、顔を覚えられている。

「おはようございます。エベレストさん」

　そう。出てきたのは店長のエベレスト。もちろん本名ではない。この店は、身長2メートル超のニューハーフしか雇わないという、こだわりの店であり、店員にはそれぞれ巨峰の名前が付けられているのだ。

　そして、それらの山々を束ねる長（おさ）が、店長のエベレストというわけだ。

「こんな時間に来ちゃダメじゃないの、もう。で、今日はどの未踏峰（みとうほう）にチャレンジするの？」

　これが、この店の決め文句だ。

「いえ、皆さんと登りつめたいのは山々なんですが、今はちょっと仕事中でして」

　きょとんとしているエベレストに対して、言葉を続ける。

「最近、佐々木が来ませんでしたか」

「ああ、数日前に来てた気がするけど、どうかしたの？」

「今日、あいつ、無断欠勤してて、ちょっと気になるんですよね」

　あえて、盗難の件は伏せた。

「あら、そうなの。偶然ね」

「え？」

「マッターホルンちゃんも、今日、無断欠勤なのよ。こんなこと、今まで一度もなかったのに」

　マッターホルンと言えば、以前、アメフトをやっていたという、ムキムキマッチョのニューハーフだ。大きく盛り上がった大胸筋は、まさにマッターホルンのようだった。

しかも……。

「マッターホルンさんって、佐々木と親しかったですよね」

「そうね。もう、完全に踏破されちゃったって感じ。未踏峰（みとうほう）の名が泣くわ。女はね、踏破されたらおしまいなの。最後まで未知の部分は残しておかないと」

　後半はどうでもいいが、有益な情報が聞けた。

「ありがとうございました」

　頭を下げて言ってから、踵（きびす）を返し店をあとにする。

　ふりをして、再び振り返り、ドアを閉めかけていたエベレストに問う。

「ああ、肝心なことを聞くのを忘れてました」

　一度、帰るふりをして、油断させてから質問をする。刑事がよく使う手だ。

「マッターホルンさんは、昨日は何時頃帰られたんですか」

「最後までいて、クローズも手伝ってくれたから、午前1時半くらいかしら」

「なるほど。ありがとうございました」

　今度こそ、店をあとにした。

　次に向かうべきは、やはり佐々木の自宅だろう。幸い、数回、佐々木宅を訪れたことがあるため、場所は知っている。

　会社から、徒歩でそう遠くない場所にある。

　とあるアパートの一室。そのドアの前に立っている。

　ここが、佐々木の部屋だ。

　インターホンを押すが反応はない。

　ノックをしても、やはり反応はなかった。

　今こそ蹴破るときか。

　いや、その前に試さなければいけないことがある。

　ドアノブを掴み、ゆっくりを回してみた。

　カチャリ。

　ドアが開いた。

　……入るしかない。

　薄暗い玄関にはクツが1足だけある。

「佐々木？　居るのか？」

　言いながらクツを脱ぎ、廊下へ進んだ。

　こういうパターンで、他人の家に入ると、大抵の場合、ろくでもないものを見つけることになるんだ。

　嫌な予感がする。

　突き当りのドアを開け、リビングへと足を踏み入れた。

　周囲に視線を配りながら、慎重に歩を進める。

　そして、ふと、テーブルのかげに、あるものを見てしまった。

　死んでる……。

--------------------------------------------------------------------

そこで死んでいたのは？