Our Story

2話目 降りた先には

　車両から降りる大勢の人の波に押し流されるようにして、結局、自分も降りてしまった。

　そうだ。この駅は、人の乗り降りが激しく、車両内の大半の乗客が降りる。よほどいい位置に陣取らない限りは、自分だけ降りないなんて真似は難しい。

　最初から、降りないという選択肢はなかったのかもしれない。

　もっとも、一度降りてから、再度乗ることはできるだろうが。

　降りてしまったものは仕方ない。今日も会社に向かおう。

　いつもと同じ日常を積み上げるために。

　駅から出て、大通りに沿って5分ほど歩き、途中で左に折れて、裏通りに入る。さらに5分ほど歩くと、細長い7階建てのビルがある。

　2階には、怪しげなマッサージ店。3階には、怪しげな消費者金融。4階には、これまた怪しい除霊系の店が入っており、ファントムバスターなんて、ふざけた名前を付けている。

　驚くべきことに、この怪しげな店が詰まった雑居ビルの1階に、自分が勤める会社がある。

　エレベーターへと続く、薄暗い廊下に入り、途中、左手にある灰色のドアの向こうにオフィスがある。

　細長い外見通り、ビルの中は決して広くない。デスクが10台と、プリンターやシュレッダー、それにちょっとした什器だけで、もうスペースは限界だ。

　よし。今日もそつなく仕事をこなして、できるだけ早く上がろう。

　いつものように、心の中でつぶやいてから、灰色のチープなドアのノブに手をかけた。

　現在、8時55分。

　始業は9時で、自分はいつもぎりぎりに出社するので、自分がデスクに着くときには、自分以外の社員は全員来ており、各々のデスクで、とっくに仕事を始めている。

　今日も、そんな光景を想像しながら、ドアを開けた。

「おはようございまーす」

　言いながらオフィスへと入る。いつもであれば、みんなからあいさつが返ってくるところだが、何もない。

　それだけでなく、オフィス内が騒がしい。

　最もドア寄りの自分のデスクに着き、パソコンを起動させながら、様子をうかがう。

「ちゃんとしまったのかよ！」

「しまいましたよ！」

「じゃあ、なんで無いんだよ！」

「私に言われても、知りません！」

　山田社長と、経理の秋山さんが、何やら言い争いをしている。

　何人かの社員は、自分のデスクの椅子から立ち上がったまま、不安げな表情で、言い争う2人に目を向けている。

　ある社員は、クリップボードに挟まれた紙を見て、ため息をついている。

　ふと、自分の右隣を見ると、同僚の加藤が、我関せずといった空気で、飄々（ひょうひょう）と仕事をしていた。

　現状について、加藤にたずねてみることにしよう。

「何かあったの？」

「金庫の金が無くなってるんだと」

　加藤は、キーボードを軽やかに叩きながら、こともなげに答えた。

「え！　マジで！？」

「マジで。それで、経理の秋山さんがまっさきに疑われてるってわけ」

　うちの会社では、金庫を開ける鍵は経理――つまり秋山さんが管理することになっており、さらに、金庫を開けるための番号は、山田社長と秋山さんしか知らない。

「でもさ、秋山さんが、もし金庫のお金を盗ったんだったら、この状況で会社に来るかな。自分が犯人だって言ってるようなものじゃない」

「そう思うよな。社長も、盗まれたって確信があるなら、押し問答してないで、さっさと警察呼べば良いのにな」

　警察という単語を聞いてどきっとした。

　そうか。本当に盗まれてたなら、これは犯罪なんだ。いつもと同じ日常のつもりで会社に来たら、こんな事件が起きてるなんて。

　不謹慎だと思いながらも、少しわくわくしている自分に気づく。

　先ほど、クリップボードの紙を確認していた同僚が、山田社長の近くまで行き、言う。

「昨夜の、最終退出記録がありません」

　うちの会社では、最終退出者のチェックシートがある。毎日、最後に退勤する社員は、日時と名前をそのシートに記入し、戸締まりをして帰ることになっている。

　ただ、記入忘れも度々ある。何より、最終退出者の善意で記入するものなので、悪意がある者が、意図的に書かずに退出することは容易だ。仕組みとしてはザルと言える。

「昨日、最後に退勤したのは誰だ」

　山田社長が、社員全員に向けて問いかけた。

　問われて、昨夜の記憶をたどってみた。

　昨夜は、自分も結構遅くまで残っていた。最後に退勤したのが自分ではないことは確実だ。自分が帰る際、まだ2人くらい残っていた気がする。

　誰だっただろう。

　秋山さんと……佐々木だったかな。

　そうだ。そんな気がする。

「昨日の最後、佐々木かもしれない」

　隣の加藤に小声で言った。

「佐々木か」

　言いながら加藤は、首を伸ばしてオフィス内を見回す仕草をし、続けた。

「そう言えば、今日、佐々木は来てないな」

　言われて、自分も佐々木のデスクに目をやった。デスクには誰も座っておらず、真っ暗なPCのモニタがあるだけだった。

　本当に、犯人は佐々木なのかもしれない。

　でも、昨日の最後が秋山さんである可能性もある。

　いや、そもそも犯人は外部の人間かもしれない。この雑居ビルは、怪しい店のオンパレードなのだ。金庫破りのひとりやふたり、居たって不思議ではない。

　最終退出者を問う社長に、なんと答える？

　それとも何も答えない？