大魔王の落とし物～入学試験は命がけ！～

第5話

（どうすればいい）

　オークの一団が去った森に佇みながら、アリアスは自問自答していた。しかし、返ってくる答えは必ず一つ。早く王都に連絡を取り、救援部隊を送ってもらうと言う事だった。

　これが人為的なことか、それとも単なる偶然か、この際それはどうでも良い。ルージュとシシリィがオークに連れ去られ、生命の危機であることには変わりないのだ。試験の合否をとやかく言う時では無いだろう。

　ポケットからロケットを取り出したアリアスは、ヨハンを見る。何故、試験に二つの魔晶石を持って来ているのか、それを聞かれたら素直に答えるしかないだろう。どのみち、試験は失格に終わり、ヨハンとは金輪際顔を合わせることが無くなるのだ。

「ヨハン」

　力なく、地面に両膝を付くヨハンの背中に呼びかける。しかし、ヨハンは先ほどからあの姿勢のまま、ピクリとも動こうとしない。それどころか、一人でぶつぶつと何かを話している。ショックの連続で、頭のネジが一つ二つ飛んでしまったのかも知れない。

「おい、ヨハン！」

　怒鳴りつけ、やっとヨハンはアリアスを振り返った。彼の目には、いつになく強い光が輝いている。先ほどまで、ショックに打ち拉がれていたはずだったが。

「アリアス！　すぐに出発するよ！」

　ヨハンは立ち上がると、すぐに荷造りを始めた。

「出発って、何処に？」

　怪訝な表情浮かべるアリアスに、ヨハンはムッとしたように眉をへの字に曲げた。

「何処にって！　二人を助けに行くに決まってるじゃないか！　オークは此処から北に逃げていった。あれだけの大群だ、通った軌跡はすぐに分かるはずだよ」

　自分の荷物を纏めたヨハンは、すぐにルージュの荷物を纏め始める。

「待てヨハン。お前は見なかったのか？　あれだけの大群だ、どうやって俺達に勝ち目がある？　それに、俺は王都にいる父に助けを請おうと思っている」

「助けだって？」

　ヨハンは手を止め、アリアスを見上げてくる。大きく見開かれたその目には、驚きと怒りが入り交じっていた。

「何を言ってるんだ、アリアス！　二人は僕達が助けなきゃ！　それほど遠くない場所に、二人はいるんだよ？」

「だからなんだ？」

　声を荒げるヨハンとは対照的に、アリアスは冷静な声で反論する。

「俺達が出て行って、どうなる問題でもないだろう。もう試験は終わりだ。ここは、プロに任せて、俺達は王都に引き返そう」

「駄目だ！　君は何を考えているんだ！」

　怒りにまかせ叫ぶヨハンを、アリアスは憎々しく見つめた。握り締めたロケットがミシミシと鈍い音を上げる。

「何を考えているかだって？　俺は、冷静に状況を分析して言ってるんだ。父に任せれば、すぐに大群を率いて来てくれる」

　話をしても埒があかない。ロケットを明け、魔晶石を取り出そうとした手を、ヨハンが掴んだ。サファイヤのように青い瞳が、光の届かないこの場所でも美しい輝きを放っていた。

「こう言う時だけ父親頼みなの？　あれだけ嫌っていた家に、結局は頼ろうって言うの？　アリアスは狡い！　やっぱり、自分では何もしないじゃないか！」

「狡い？　俺が、家に頼ってるって言うのか？」

「そうだよ！　何だかんだ言っても、結局は、アリアスは今の状況に満足しているんじゃないか！　自分では何もしないで、数ある可能性を否定して！」

　ヨハンの言葉に、カッとアリアスの頭に血が上った。右手を握る手を振り払い、すかさず同じ手でヨハンの頬を殴る。骨と骨がぶつかり合う鈍い音がして、ヨハンの体が後方へ弾き飛ばされた。

「巫山戯るな！　俺が何もしていないだって？　冗談じゃない！　俺は、俺はな……！」

　高ぶる感情。頭は混乱し、上手く自分を制御できない。様々な感情とヨハンの言葉が、嵐となってアリアスの中で渦巻いている。

「俺は、何さ？」

　唇から流れる血を手の甲で拭ったヨハンは、怒りに顔を真っ赤にしながら立ち上がった。その瞳には、明らかな反抗の意志が感じられた。隠す事なく自分の感情を全てぶつける、真っ直ぐな眼差し。いくら望んでも手に入らなかった屈強な意志が、そこにはあった。

「俺は試験の結果なんてどうでも良い。ルージュを助けられればそれで良いんだ！　お前のように、命を賭けてまで試験に合格しようなんて、思わないんだよ！」

「いい加減にしろ！」

　ツカツカと歩み寄ってきたヨハンが、アリアスの胸ぐらを掴み上げた。アリアスの右手が剣の柄に添えられる。もし、次に何か癪に障ることを言ったら、この剣が抜かれヨハンの胸に突き刺さるだろう。

「馬鹿にするな！　試験の結果なんてどうでもいい！　父親に連絡したければすればいい！　だけど、僕は一人でも助けに行く！　王都から兵士がここに来るのは、一体いつの話？　五分後？　十分後、それとも一時間後？　この瞬間だって、二人は助けを求めているんだ！　次の瞬間には、二人が殺されているかも知れない！　アリアスはチームメイトの二人を見捨てるって言うのか？　この試験のために編成されただけかも知れないけど、僕達はチームだろう？　ルージュとシシリィを助けるのは、仲間である僕達の役目だろう！」

　ヨハンの強い眼差しが、アリアスを射すくめた。父が放つ物とは、全く質の違う強い眼差し。父の眼差しが人を呪縛し、屈服させる物だとしたら、ヨハンの眼差しはその反対。人の心が持つ闇を照らし、導く光。そう、それはまるで太陽の放つ光だった。

　突然、ヨハンの瞳から光が消えた。服を掴んでいた手が離れ、力なく握りしめられる。

「アリアスは狡いよ。なんで自分を否定しようとするんだ。あれだけのセンスがあれば、なんだって出来るじゃないか。僕もアリアスみたいなセンスが欲しいよ。そうすれば、今すぐにでも二人を助けにいけるのに」

　ヨハンの目から、銀色の雫が一筋流れ落ちた。涙が出るほど、彼は自身の力のなさを恥じ、悔いているのだろう。それに対して、自分はどうだ。最高レベルのセンスを持ちながら、結局は何もしないでいる。あれだけ家を嫌い、人生を否定しながらも、親に、家の名前に頼っている。

　気が付くと、右手は剣の柄から離れていた。ロケットを胸ポケットに戻し、自分の荷物を纏め始めた。

「行くぞ、ヨハン」

「え？」

　荷物を纏めているアリアスを見て、ヨハンが目を丸くしている。

「助けに行くんだろう？……チームメイトをさ」

「アリアス！　やっぱり、君ってサイコーだよ！」

　パアッと顔を輝かせたヨハンは、足下にあるルージュの荷物を纏め始めた。

（そうさ。俺はこうやって自分で選択することを、何よりも望んでいたんじゃないか。ルージュを守ることは命令かも知れないけど、俺は、今、自分の意志でチームメイトを助けるんだ）

　手早くシシリィの荷物を片付けている時、シシリィの荷物からピンク色の小瓶が転がり落ちてきた。蓋が取れた小瓶からは、甘い香りがする液体が滴り落ちていた。

「シシリィ……」

　数秒間、その小瓶を見つめていたアリアスは、ふと思い至った考えを打ち消すと、シシリィの荷物を纏めた。