二十五年契約公女

3rd LAP・無我夢中編

プロローグ３ 夢のつづき

　　　　　×　×　×　　　　　

　何も見えない。生温かい。体の自由が利かない。

　体育座りで拘束されている。

　聴こえてくるのは鼓動と鈍い音だけ。

　エヴリナお母様の胎内だ。三度目ともなると何の感慨も湧かなくなる。

　寸前までサバのアニサキスに苦しめられていたので、やっと死なせてもらえたという気持ちのほうが強い。壮絶に苦しかった。もっと楽な方法で自殺することも検討したけど……いかんせん勇気が足りなかった。

　なにせ井納（おれ）は二周目のあの時も舌を噛んで死ねなかったわけで。

　逆に今回は何があっても生き続けなければならない。

　果たすべき使命のために。

『…………』

　おかしいな。どこからともなく声が聴こえてこない。

　管理者には訊ねたいことがたくさんあるのに。どこに行ったんだ。

　井納純一の魂が「隣の世界」の一六五〇年のマリー・フォン・ヒューゲルに移っている時点で、今さら管理者の実在性を疑うことはできない。神は死んでも管理者はいる。

　まさか天命の限界とやらで、もはや井納純一に割けるだけのエネルギーが残っていないのかな。

　二周目の暇な時期、エマに手伝ってもらって『管理者との会話』を自分の記憶から引っ張り出したことがあったけど、たしか管理者は「いちいち付き合っていられない」などと言っていた。

　だからといって、放任されるのは酷すぎる。

　そもそもエネルギーとやらをケチりたいのなら、一周目を始める前にきちんと研修を行うべきだった。

　例えば「隣の世界」の言語や歴史を伝授するとか。

　ラスボス的な存在のルドルフ大公を追い詰めても、もっと強大な力を持つアウスターカップ辺境伯が「破滅」を引き起こしてしまう可能性があるとか。

　あらかじめ教えてくれていたら、一周目・二周目で対応できたかもしれない。

　何でもかんでも初見でやらせないでほしい。

『…………』

　これだけ不満をぶちまけても反応がないあたり、本当に管理者は来ていないみたいだ。まるで存在を感じられない。

　せめて三周目が終わったら井納純一はどこに行くのか、生まれる前に教えてもらいたかった。

　やがて──目の前が明るくなる。

「うえぇぇ……」

「おお！　女の子だ！」

　赤ん坊なので視界がぼやけている。タオンさんの声がまだ若い。イングリッドおばさんとパウル公が近くにいるのはわかる。みんな喜んでくれている。

　あとは乳母さんと、もちろんお母様と……あの背の低い人は何者なのだろう。

「よくやった」

　老人の声。そのまま立ち去ってしまう。

　追いかけてみたいのはやまやまだけど、いかんせん赤ん坊なのでお母様の乳首を求めずにいられない。

「んむんむ」

　本能のまま強引に吸ってしまいそうなところをなるべく穏やかに。

　かつて自分があげる側だったからこそ、お母様の乳首が痛まないように気をつかってあげたい。

　まあ、公女（おれ）はほとんど乳母さんに任せていたけど。