学校一の美少女と半同棲状態だがヤンデレ過ぎてヤバい！

15 停滞する思考。

　本日はこのまま帰宅の流れである。途中からでも学校に行けると考え一応制服に着替えて来たが、予想より長引いてしまった。

　学校側にはすでに連絡が行っており、明日、説明を兼ねて入鹿だけ特別登校と説明を受けた。

　二学期最終日を欠席し、冬休み初日を先生と過ごす。不毛ここに極まれり。

　非常に面倒だと思いつつも、すべての責任は自身にあるので大人しく従うしかない。

　しばらく歩いていると、前方に見覚えのある姿を確認した。

　同じ高校の制服に身を包んだ彼女は、相も変わらず寝癖を整えただけの茶髪を揺らしながら、一人とぼとぼ、いつもは入鹿と帰っている道を歩いていた。

「伽耶ちゃん！」

　名前を口にすると、近付くより早く伽耶は振り返った。

　その表情は驚きに染まっている。

「え、入鹿！？」

「偶然だね、今帰り？」

「うん。入鹿は？　どうして今日来てなかったの？」

「単純に寝坊。起きて慌てて学校向かったけど、向かってる途中で十二時回ってさ。もう終わってるだろうし、どうしようかなーって思ってたら伽耶ちゃんを見つけたんだ」

　ぽろぽろと。出るわ出るわ口から出まかせ。

　しかし犬殺しをしている彼女に『警察帰り』ということは言わない方がいい。

　何故ならば、話すことで余計な心配をかけるのは目に見えているからだ。

　その心配が『入鹿が通報したかも』というものなのか『入鹿が犬殺しとして疑われているのかも』なのか知ることは出来ないが。

　けれど、先ほどの薊ではないが、伽耶には『やましい事』がある。つまり焦ってしまうのだ。

　何が犬殺しのトリガーとなっているか判明していない今、そんなリスクを冒すことは出来ない。

　感情の揺れは出来るだけ抑えなければならないのだ。

「そ、そうなんだ……」

　そっぽを向いて頬を掻いたかと思うと、伽耶は潤んだ瞳で見上げて来る。

　何かを期待している目。何かを望んでいる目。――入鹿を望んでいる目だ。

「ところで伽耶ちゃん、このあと暇？」

「……っ！　ど、どうして？」

　伽耶は僅かに驚いた表情を見せる。

「実は、まだご飯食べてなくて。よかったら一緒に食べたいなと思ってさ」

「そ、そうなの？　……じゃあ、私の家に来る？　御馳走してあげても、いいよ？」

　告げると同時に伽耶の左手が伸びて来る。抵抗せずにいると、入鹿の右手を握りしめた。

　その一連の行動に驚愕する。

　何故なら、手を繋ぐと言う行為は、いつも入鹿側から行うことでようやく出来るものだからだ。

　だと言うのに、本日は伽耶から進んで手を繋いで来た。一瞬胸が跳ねた。

「……」

「な、なに！？」

　無言で手を見つめる入鹿に、顔を真っ赤にして叫ぶ伽耶。

　しかしながら手を離すようなことはせず、もぞもぞと指が動き――いつもの恋人繋ぎが完成した。

「……」

「だからなに！？」

　それでも無言の入鹿に、堪らず伽耶は語気を強める。

　そうして数秒、二人は見つめ合い、先に口を開いたのは入鹿だった。

「すごく嬉しいよ」

「……っ！！　あ、ぅあっ――！！」

　途端に声にならない声を上げる伽耶。しかしそれでも手は離さない。

　ひとしきり悶え続けると、しばらくして入鹿の手を引いて再度先導し始める。

　前を行く彼女は、耳まで真っ赤に染まっていた。

　　§

　それから場所を伽耶の家に移し、二人は昼食を取る。

　片付けも一通り終え、他愛もない話を語らい合う。

　それは間違いなく穏やかで、平穏な時間だった。

　目の前には表情豊かな伽耶の姿。

　しかし、それを見るだけで、入鹿は一種の焦燥感に駆られた。

　薊に見抜かれなかった焦燥。否、薊と――警察と言葉を交わし、こうして伽耶と触れ合って肥大化した焦燥。

　それは伽耶の犬殺しを辞めさせなければならないという物。

　伽耶の行う犬殺し。元々、入鹿が彼女に近付いたのはこれを辞めさせるためだ。下心もあるが、最も大きな理由はこれである。

　入鹿が伽耶の犬殺しを知ったのは、伽耶と知り合う前のこと。

　九月中頃の深夜、入鹿は外に居た。

　夜道をぷらぷら歩いていると、音が聞こえてくる。何だろうと吸い寄せられるように向かい、知った。

　知って……辞めさせなければならないと、そう決まった。何が何でも助けなければならないと、入鹿の中での優先順位が最上位で固定されたのだ。

　しかし、それは難航を極め、三ヶ月経った今現在でも、トリガーすら判明していない。

　早くしなければならない。さもなければ、警察がたどり着いてしまう。

　今はまだ何とかなっているが、犬殺しは都市伝説程度には広まっているので、安心はできないのだ。

　入鹿はソファーの隣に座る伽耶を見る。

　その距離はゼロセンチメートル。肩と肩が触れ合い、互いの熱を分け合う。

「……どうしたの？」

「――いや、何でもない」

　どうしてキミは犬を殺すんだい？

　そんなことは口が裂けても尋ねられない。伽耶は爆弾だ。藪を突っついて蛇ならいいが、爆発四散ではシャレにならない。

「そういえば今日は泊っていく？」

　向けられる目は先ほどと同じ。分からない。何が正解なのか、入鹿は昔から伽耶が分からない。

　いや、分かろうとしなかった。ただただとにかく、彼女の望むことを望むまま。実行するだけだ。こんな風に。

「そうだね。泊まろうかな」

　どうすればいいのだろう。どうすれば伽耶を救えるのだろう。――『××』のために。

　どうすれば、どうすれば――嗚呼、分からない。

　――思考の渦に飲み込まれる。