何故か上手くいく恋

近所のおじさん×人見知り

　私には苦手にしている人がいる。

　それは、家の近所に住んでいるおじさんだ。

　年は、私よりどのぐらい上なのかは知らない。

　体が大きくて、髭がすごい生えていて、まるで野生の熊みたいな人。

　何の仕事をしているのか、平日や昼間でも関係なく、歩いている姿をみかける。

　無愛想で話したことは、全く無い。

　ただでさえ人見知りなのに、威圧感があるせいで、視界に入れただけでも怖くて震えてしまう。

　だから私は、おじさんのことが苦手だった。

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　それなのに、今の私は内心でとてつもなく悶えている。

「ここは寒いですか」

「にゃ」

「そうですか。それなら、毛布を持ってきたほうがいいのかな。それとも今日は、私の家に泊めましょうか」

「うにゃにゃ」

「余計なお世話でしたか、すみません。それじゃあ、ここでもう少しお話していてもいいですか」

「うにゃん」

「ありがとうございます」

　何あれ何あれ何あれ!?

　私は電柱の影から、そっと顔を出して混乱していた。

　十メートル先の方には、苦手としているおじさんがいる。

　いつもだったら姿を確認した途端、回れ右をして別の道に向かうはずだった。

　しかしおじさんの前に、小さな猫がいるのに気がついて、動きをとめた。

　野良なのか、毛並みが悪くやせ細った猫は、小さな体を一生懸命震わせていた。

　もしかして、猫をいじめるつもりなんじゃないか。

　そう心配して、私は駆け寄ろうとした。

　その前に、おじさんの声が聞こえてきて、様子を窺う。

　そうして聞こえてきたのが、今の会話だ。

　最初に聞こえてきた時、私は耳を疑った。

　え、どうして敬語で話かけているの。

　どうして、そんなに優しい言葉をかけてあげているの。

　想像していた様子とは違って、その優しい声と表情に、私はギャップ萌えというものを感じ始めていた。

「いつも、何を食べているんですか」

「にゃ」

「それは大変ですねえ。餌をあげても良いのですが、それはお互いのためになりませんからねえ」

「にゃにゃにゃ」

「気を遣っていただき、ありがとうございます」

「うにゃ……にゃにゃ……なあん」

「ははっ」

　何を言っているのか分からないけど、話が通じているみたいに見える。

　楽しそうに二人で話している姿は、可愛らしさしか感じられなかった。

　もしかしたら、これが母性本能なのかもしれない。

　私は胸を押さえて、そしてあっけなく恋に落ちた。

　あんなに苦手に思っていたのに、今ではおじさんの周りが輝いて見える。

　大きな体も髭も、マスコットのクマみたいで可愛い。

　何かしらのフィルターがかかっていそうだが、本当にそう見えるのだからしょうがない。

　私は高鳴る心臓を抑えて、大きく息を吸い込む。

　そして、おじさんの元に行くために、一歩進んだ。