ダサい×格好いい
子供の頃から、身長が女子はおろか、大体の男子よりも高かった。
そのせいで、女の子扱いをされたことがほとんどない。
さらには一部の女子に、王子様だと崇められて、黄色い声援をあびせられる方が多い。
しかし昔からのことだから、その扱いには慣れてしまっていた。
胸の奥が少しだけ痛むのを、気が付かないふりをして。
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その男の子は、いつも教室の隅にいた。
本を読んでいるところばかりを見かけ、誰かと楽しく話している姿が想像つかない。
前髪は目を覆い隠し、分厚すぎる眼鏡。
真面目で大人しい。
それが周囲の、彼に対する印象だった。
かくいう私も、接点が全く無いから、同じような印象を抱いていた。
それも今日までだ。
「東雲君って、可愛い絵を書くんだね」
本当にたまたま、彼の席の近くを通った時に、机の上のものが視界に入ってしまった。
それはスケッチブックで、何のキャラかは分からないけど、綺麗な女の子の絵が描かれていた。
私は感動して、盗み見したことも忘れて話しかけてしまう。
「えっ？ はっ？」
話しかけられた彼は、驚いて慌ててスケッチブックを隠してしまった。
「あ、ごめん……見る気はなかったんだけど、視界に入っちゃって……すごく可愛い絵だったから」
可愛い絵が見られなくなり、残念に思いながら謝罪をした。
勝手に見たのは私が悪いから、そんな反応をされるのは当たり前のことだ。
私は自分の行動を恥じて、彼の机から離れようとした。
「あっ、待って」
盗み見をした私の顔を見るのも嫌だろうと、そう思ったからなのだけど。
彼が話しかけてきたので、ゆっくりと立ち止まる。
「えっと、どうしたの？」
「あ、あのさ……絵が可愛いって言ってくれたのは、お世辞とか……？」
「お世辞じゃないよ。すっごくすっごく綺麗だと思った」
彼の声は、とても低くて自信がなさそうだった。
私の答え次第で、もう絵を描いてくれなさそうな、そんな気配を感じた。
だから私は、いっそ大げさなぐらいに、彼の絵を褒めた。
「あ、ありがと……」
彼は、私から視線を逸らして、顔を真っ赤にさせている。
表情は読み取れないけど、なんだか可愛いと思ってしまった。
もしかして、これが母性本能というものか。
いや、絶対に違う。
私は自分の感情がおかしくなったのを、なんとか軌道修正する。
「他にもどんな絵を描いているの？ 見てみたいな」
そして気持ちを切り替えるように、話題を変えた。
しかし彼は、スケッチブックを出してくれない。
「ほ、他の絵は今はちょっと……あ、明日になら……」
「えっと、そっか。ごめんね、図々しく頼んじゃって。ほら、私って可愛いタイプじゃないから。そういうのを見ていると、周りに似合わないって言われちゃうんだよね。だから誰もいない今に、見たいと思っただけだから……迷惑だったよね。ごめん」
他の絵も見てみたかったけど、しょうがない。
残念に思いながら、私は強引に行くのは悪いと、眉を下げた。
「ち、違う。迷惑じゃなくて……あー、もう！」
彼は大きな声で唸ると、スケッチブックを取り出して広げた。
「これ！ 君を描いたの！」
そこにあったのは、また可愛らしい絵だった。
ショートカットなのは一緒だけど、どう見ても私には似ても似つかない。
私は混乱して、戸惑った声しか出せない。
「え。私は、こんなに可愛くない、よ……？」
「か、可愛いよ。ぼ、僕は見たままを描いただけだから」
「……ほ、ほへ？」
真っ赤になっている彼は、嘘をついているようには見えない。
私もそれをつられて、顔を真っ赤にさせる。
彼のスケッチブックの中の私は、本当に可愛く見えた。
もし、彼に私がこう見えているのだとしたら。
初めて、私を女の子扱いしてくれた存在なのかもしれない。
「あ、あのさ……」
「な、何」
「もう一枚……私の絵を描いてくれないかな」
この気持ちをどう判断するのか、それはもう一枚描いてもらってから考えよう。
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