何故か上手くいく恋

真面目×ぶりっこ

　男なんて、みんなちょろい。

　ちょっと上目遣いをしたり、甘えたりすれば、何でもいうことを聞いてくれる。

　女子には嫌われるけど、別に友達なんか欲しくないから、どうでもいい。

　チヤホヤされて、一生お世話をされて生きていく。

　それが、私の人生設計だった。

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　しかし最近、それが脅かされそうになっている。

「あのぅ。ちょっとぉ、疲れちゃったからぁ、荷物持ってくれませんかぁ？」

「あっ、俺が持つよ！」

「いや、ここは僕が」

「いやいや、俺がやるって」

　私の通っている学校は、何をとち狂ったのか、先輩後輩の垣根を越えようをモットーにして、定期的に課外活動を行っている。

　面倒くさいからサボりたいのだけど、内申に響くらしいから、サボることが出来ない。

　しかし楽をしたいから、荷物を運ぶ時は、同じ班の男に甘えて頼もうとしたのだけど。

「おい、お前ら。そうやって、すぐに甘やかすのは良くないだろ。軽いのでいいから、自分で運ばせるんだ」

「でもよ……」

「でもじゃない」

「……分かったよ」

　せっかく、受け入れて貰えそうだったのに。

　またあいつのせいが、邪魔をしてきた。

　私は見えない位置で一瞬顔をしかめると、それを笑顔に変えて振り返った。

「あっ、幹島せんぱぁい。おはようございますぅ」

　落とせなかった男は、今までにいなかった笑顔。

　現に周りに付きまとっていた人は、鼻の下を伸ばしている。

「おはよう。新条さん。君も、怪我をしているわけじゃないのだから、自分で運ぶんだ」

「え……でもぉ」

「他の人任せにしていたら、課外活動の意味が無いだろう」

　しかし奴には、全く聞かない。

　涼しい顔で、融通の利かない幹島という先輩が、私は大の苦手だった。

　天敵といってもいいかもしれない。

　ぶりっこだと陰口を叩く女子なら、気にしなければいい話だった。

　今までもそうやって、好きに生きていたのに、ここにきて奴は現れた。

　幹島という先輩は、課外活動で同じグループになった。

　眼鏡をかけた真面目そうな外見から、手玉に取るのは楽勝だと決めつけたのだけど。

　まさかの、真面目で融通の利かないタイプだったとは、予想もしていなかった。

　課外活動中、面倒な仕事は全てグループの人に押し付けようとしていた。

　しかしそれを目ざとく見つけて、注意してくるのだ。

　しかも何故か、奴に対して反発する人はいなくて、私は自分でやる羽目になる。

　今回だってそうだ。

　甘えようと上目遣いをしても、全く視界に入れないどころか、私にまるで興味がない。

「重いものは、俺が運ぶから。それじゃあ、頑張って」

「あ、ちょっと！　……もう！」

　それは私のプライドを、とてつもなく刺激してくる。

　今まで、落ちなかった人はいなかったのに。

　絶対に、私を好きにさせて見せる。

　そう考えて、奴を惚れさせる作戦を、静かに決行していた。

　しかし今のところ、手ごたえはまるでない。

　私は、さっさとどこかに行ってしまった奴の背中を見つめて、大きく息を吐く。

　重いものは持たなくていいと言っていたので、軽いものを持てばいいのだろう。

　近くにあった軽いものを持って、私は移動をした。

　やることはやって、イメージを少しでも良くすれば、私に興味を持ってくれる可能性が高い。

　そんな小さなところから、始めればいいのか。

　こういう風になるのは初めてで、私は何が最善なのか分かっていない。

　しかし、真面目なタイプには真面目に接すればいいと、勝手なイメージでの行動だった。

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　軽いものだけだけど、荷物を運ぶのは、とても疲れた。

　私は周りに誰もいないのを確認して、だらしなく腰を下ろす。

「あー、疲れたあ。なんで私が、こんなことをしなきゃいけないのよ」

　大きく息を吐けば、少しだけ疲れは軽くなった気がする。

　それでも精神的な疲れの方は、全く取れてくれない。

「ああいうのを運ぶのは、男がやればいいのに。私みたいな可愛くて、か弱い子は、そういうのを見守って応援していればいいんじゃないの」

　文句を言いつつも、辺りの警戒は怠らない。

　こういう時に気を抜いて、正体がバレるのは二流がやることだ。

　私は完璧に演じ切るのだから、家にいる時以外は気を抜くことは無い。

「ああ、さっさと落ちてくれないかしら。そうすれば、もう誰も私の邪魔をしないでしょ……」

　その未来を、想像してみた。

　私をチヤホヤしてくれる人の中に、奴がいる。

　いうことを何でも聞いてくれて、優しくしてくれる。

「……なーんか、違う気がする」

　想像したら、全くしっくりこなかった。

　私は胸がモヤモヤして、でもその気持ちになる意味が分からなくて、胸を押さえて首を傾げた。

　違う。

　奴は、そんなチヤホヤする男の中にいるんじゃなくて、男の中にいる私を引きずり出して怒ってくるのが似合う。

　うん、そうだ。そんな感じだ。

　私は、自然と笑ってしまう。

　そしてすぐに、慌てて頭を振った。

　何で笑いが出てしまったのだ。笑うところじゃないだろう。

「……おい」

「ん⁉　幹島先輩？」

　後ろから話しかけられ、私は後ろを向く。

　そこには奴がいて、眉間にしわを寄せて立っていた。

　何もしていないのに、怒られる理由が分からなくて、私は何を言われるのだと身構えてしまう。

「な、何でしょうかぁ？」

「……今日はよく頑張ったな。それを言いたかっただけだ。いつも、あれぐらい頑張れよ」

「……ふへ……」

　しかしかけられた言葉は、優しいもので。

　私は変な声を出して、固まってしまった。

　そんな私を気にせずに、同じようにさっさと行ってしまう後ろ姿を見ながら、私はしゃがみ込んだ。

　顔が熱い。

　それに、何だかにやけてしまう。

「も、もう。なにそれ」

　しばらく顔を上げられないなと思いながら、私は頬に手を当てた。

「よし、決めた。絶対に落とす」

　口に出した決意は、前よりもずっとずっと本気さを含んでいた。

　それは、何故なのか。

　私は、まだ気が付いていない。