セーラー服とエプロン３

第187話 茶屋にて

「ねえ、ここ上るの⁉︎」

　日高が言った。

「あ、はい、そうみたいです。それからこれ、千円ずつお小遣いです。とりあえず、はるさんに渡しておきますね」

　事もなげに関君は言ったけれど。

　二人の前には、百八段もある階段がそびえ立っていた。

「僕はここで待っていますから」

　関君は二人に小さく手を振った。

「とりあえず行こうよ。ねっ」

　はるが日高の手を取った。

「………」

　日高も諦めたのか、はるの横に立ってゆっくりと階段に足をかけた。

　五十段も上って行くと、足がガクガクし始めた。

　中央に銀色の手すりがある。

　二人は、手すりを掴んでゆっくりゆっくり上ってゆく。

「超キツイんですけど」

　日高が言った。

「しょーがない…じゃん。か……監督が…、二人で行けって言うんだ…もん」

　少し息を切らして、はるが言った。

「………」

　喋ると余計キツくなる。

　二人はほとんど無言のまま上って行った。

　やがて。

「百八！」

　日高が言って。

　頂上に到着した。

　少し遅れて、

「もう、無理ー」

　はるも階段を上りきった。

　しばらく立ったまま、二人で呼吸を整えていたけれど。

「あっ、茶屋があるー！」

　はるが指差した。

「行こー！ お小遣いここで使うんだよ、きっと」

　はるは、日高の腕に手を絡ませると、ぐいっと引っ張った。

「………」

（はる、すご…）

　少し目を丸くして、日高は、はるが引っ張って行く力に従った。

　店先に長椅子があって、緋毛氈（ひもうせん）が敷いてあった。

　二人の姿を見ると、

「あら、いらっしゃい。メニューはこれね。あ、お茶はサービスで差し上げますから」

　少し年配の、ふくよかな店主が出て来て、【お品書き】を渡した。

「あ、おしるこも、今川焼もあるー。ねー、日高はどれにする？」

　日高は、ちらっと見て、

「おやきの甘くないやつがいい」

「野沢菜とかの？」

「うん。でも半分くらいしか要らない。はる、食べれる？」

「うん、大丈夫。じゃあ、私もおやきにしよう。すいませーん」

　はるはあんこと野沢菜のおやきを頼んだ。

　しばらくして、お茶とおやきが運ばれて来た。

　半分って言っていた日高は、半分よりかなり片寄って半分に割ると、大きい方のおやきをはるに差し出した。

「ハイ」

「いいの？」

「うん」

　二人は。

　肩を寄せ合って、しばらく無言でおやきを食べていたけれど。

　二人の目の前には、深く蒼い、深い海のような、美しい山々が広がっていた。

「いつの間にか、季節が変わっていたんだ…」

　呟くように日高が言った。

「ここに来た頃は、まだ山には雪が残っていたのにね」

　はるも言った。

　二人でお茶を飲んで。

　ふと。

　はるが振り返ったときだった。

「あっ‼︎」

　はるが驚いて声をあげた。

「何、何⁉︎ …何⁉︎」

　お茶をこぼしそうになった日高が、慌てて膝をよけて腰を浮かしかけた。

「ゴメン。でも…」

「……何？」

　日高も、お盆の上に湯のみを置いた。

「あれ。あの木彫りの木像……」

　はるの見つめる視線の先には。

　一体の木像があった。

（あっ）

　二人は木像に歩み寄った。

「これ……私？」

　日高が思わず呟いた。

　大切そうに。

　店の窓際の一番高い所に、日高によく似た美しい木像が安置されていた。

（似てる……。私に、似てる）