セーラー服とエプロン３

第184話 新会長

「では、始めましょう」

　落ち着きはらった声で、祥子が言った。

　青葉が宗家でない以上、かつては形ばかりの総会であった。

　この日も青葉が会長であることで、祥子は、YOSHIMURAの意のままで総会が決議されると信じきっていた。

　しかし。

　いつもとは違う出来事がここで起こった。

　青葉が、祥子を見上げて言った。

「私、ついうっかりして今日会長席（この席）に着いてしまったわ。歳はとりたくないわねえ……」

「えっ」

　祥子は、何を言っているのか理解出来ない、という表情（かお）をした。

　－長野県某所－

「うん、何？」

　冬と姫花は、ぐいっと北川に顔を近づけた。

「日高がさ、『せっかくなら私にふさわしい大舞台（演出）をお願いしたい』って言ってきてさ。未来の大女優に直々に頼まれちゃねー」

　そう言って、北川は笑った。

「そろそろ、満を持して主役が登場する頃じゃない？」

「私はあくまで代理なの。城で言えば城代なんです。城主が戻れば、城は城主に返さなきゃ」

　青葉は、

　－よっこらしょ－

　そう言って立ち上がった。

「じゃ、じゃあ、誰が会長になるんです⁉︎ はるちゃんが家元と兼務するっていうことですか！」

「如月ではね、家元にはこういう事をやらせないの。家元の務めを全うしてもらわなきゃいけないんでね」

「じゃ…じゃあ」

　祥子は顔色を変えた。

「雄鶴さん。如月日高さん」

「………！」

　末席に座っていた日高が、ゆっくり立ち上がった。

「えっ」

　俯いていたはるが、顔を上げた。

　日高と目が合った。

　日高が、微笑（わら）っていた。

　いつも通りの。

　マンションで暮らしていた時の。

　一番幸せだと感じていた頃の。

　あの穏やかな笑顔で、日高は、静かに微笑っていた。

　そして、ゆっくり、はるの方へ歩み寄って来ると、

「来たよ」

　って言って。

　今度は白い歯を見せて笑った。

「日、日高ぁ！」

　はるは。

　人前も憚らず、しがみつくように日高を抱きしめて号泣した。

「雄鶴が会長（こういうの）に就くんだってさ」

　日高は、はるの背を撫ぜさすった。

「私、運も持ってるみたい」

　すると。

　青葉が、二人の前へ立った。

「如月流の皆さん。他の流派の会長、師範さんたちも。二十一世家元の誕生と新会長に、ご挨拶を致しましょう」

　青葉の言葉を合図のように、一同は立ち上がった。

「礼」

　波がうねっていくように、名のある師範たちが次々と、二人に頭を下げた。

　はるは慌てて日高から離れて、ぺこりと頭を下げた。

　日高は、ちょっとおどけて。

　この間勤めた、一日署長の時のように。

　こめかみに手をあてて、敬礼をした。

　祥子は。

　もう、立っているのもやっとなほどで。

　黒沢に抱えられて、ただただ、立ち尽くしていた。