セーラー服とエプロン３

第162話 きぬぎぬ

　はるが日高のトーストに、バターを塗っているときだった。

「ねえ、今日YOSHIMURA行くよね？」

　はるの手元を見つめながら、日高が言った。

「うん。打ち合わせがあるって」

　トーストを渡しながら、はるが言った。

「じゃあさ、私の白のコート、はる着て行ってよ」

「え？ 日高の？」

「そう。R.YOSHIMURAの。ほとんど同じでしょ、デザイン。でさ、私がはるのを着るから。いい？」

「…まあ、いいけど」

　自分の分のトーストにバターを塗りながら、不思議そうに、はるは頷いた。

　－YOSHIMURA本社－

「あ、はるちゃん、下まで迎えに行けなくてごめんね。今年の夏のTシャツの発注のことで……」

　そう言って、デスクから目を上げた祥子は、はるを見て言葉と動きを止めた。

（えっ）

　祥子の様子に驚きながらも、

「お、お早うございます…」

　一礼して、はるは祥子の前に立った。

「………」

　祥子は手を組むと、その上に顎を乗せ、しばらく無言ではるを見つめていた。

「あ、あの……何か…」

　はるが、たまりかねてそう言うと、

「なるほどねえ……。あの子、本当に私のことライバル視してるのね…」

　呟くように祥子は言った。

「まあ、いいわ。帰ったら日高ちゃんに伝えて。『おめでとう。とりあえず、わかったわ』って」

「あの……」

「衣衣（きぬぎぬ）よ」

　祥子は立ち上がると、はるの側に歩み寄り、促すようにはる専用のデスクに座らせた。

「衣衣？」

「昔ね。貴族たちの間で、恋人と初めて結ばれた翌朝、お互いの着物を交換して別れたの。それを衣衣（きぬぎぬ）って言ったんだけど。日高ちゃ（あの子）ん、私に『はると私は結ばれたんだ。はるは私の恋人だ』って言っているのよ。あとはね、デザイナーだ、伝統芸能の保護者だっていって、衣衣（これ）に気づかなかったら、陰で笑うつもりだったのよ、きっと」

　祥子はゆっくり歩を運びながら、そう語った。

「………」

（日、日高…）

　はるは、祥子の言葉に頰を赤らめて下を向いた。

「ま、私もしつこい方だから。今回は退却するけど、諦めたわけじゃないからね」

　そう言って。

　いつものように、肩をすくめて、祥子は微笑った。