セーラー服とエプロン３

第154話 晴れ舞台（ニ）

「あ、わ、わ、若旦那」

　取り繕うように、大木村は卑下た笑顔をつくって、シャルロットの膳を慌てて置くと、自分の膳の前へ戻って箸を取った。

　冬斗は一瞬、大木村に視線を向けたが、すぐ笑顔になって、

「ちょっと待っててね」

　シャルロットにそう言い残して立ち去った。

　しばらくして戻って来ると、

「これで食べてごらん」

　そう言って、シャルロットに何かを握らせた。

「………」

　シャルロットは、冬斗を見上げた。

「さじって言うんだよ」

「…サジ…」

「そう。これをあげるから、食事の時に使うといいよ」

　冬斗は、シャルロットの肩に手を置くと、優しく微笑った。

　この日から。

　急速に、二人の仲は縮まっていき、いつしか二人は恋人同士になっていた。

「フユ…フユト……アタシノ、フユト……」

　シャルロットが歩み寄って、冬斗を抱きしめた。

「愛してるよ、シャルロット。君のことは、僕が守る。他の誰にも君を渡さない。君は僕だけのものだ」

　冬斗役の冬が、シャルロット役の日高を抱きしめた。

　そのとき。

　はると、冬の目が合った。

「僕のシャルロットだ」

　はるを見つめて。

　冬は、言った。

（…ウソ…）

　お、お…、お芝居だよね。

　はるは、女優二人の本物の演技に、もはや何もかもわからなくなっていた。

　嫉妬などという言葉では表現しきれない、初めての感情に。

　言葉が、言葉にならなかった。

　その間にも。

「フユ…、フユ」

「シャルロット」

　冬斗は、シャルロットの細い腰に手を回すと、シャルロットに唇を重ねていった。

（………）

　シャルロットの唇が冬斗に押し開かれたとき。

（日高……ねえ、日高…）

　祈るように。

　縋（すが）るように。

　はるは。

　心の中で、その名を呼び続けた。

　やがて。

　ゆっくりと幕が降りた。