セーラー服とエプロン３

第153話 晴れ舞台（一）

　－Zホテル－

　祥子の横に、専属モデルとして、はるが並んで座り、記者会見が始まった。それは、あたかも祥子の社長就任と、HALの副社長就任を披露しているようで、

「………」

　日高は、大きなモニターを見上げながら、イライラしたように、腕を組んだ先の指をせわしく動かし続けていた。

「…以上が、私からの挨拶の言葉と致します。この後の観劇と歌のステージの後、質疑応答に移ります」

　祥子は、そう言って一礼した。

　－大丈夫？－

　舞台の下の北川が、日高に目で合図をした。

　ソデから、日高は大きく頷いた。

　大きく作られたステージでは、祥子とはるは、少し横に移動したものの、そのままステージ上で日高の主演の新作【シャルロット】を観劇することとなった。

　暗転の後、始まったシャルロットの劇は、老舗（しにせ）ホテル〈高倉屋（たかくらや）〉の住み込みをしている、シャルロットの朝から晩まで働き続ける姿から始まった。案の定、日本語のわからないシャルロッ（日高）トは、おろおろしたり、失敗したりして、その度に先輩や同僚から厳しい叱責を受けていた。

（…あっ…）

　冒頭からはるは、いたたまれなくなって、時々心が浮き、激しく動揺した。

（こ、これはお芝居、お芝居なんだ）

　両手を胸に持ってゆき、自分を落ち着かせるのに必死になっていた。それほど、間近で観た日高のシャルロットの演技は、凄味があって、平静でいられなかった。

　やがて、夕食時のシーンになった。

　このとき、小さな膳が運ばれて来て、シャルロットの前に置かれた。

「早く食べちゃいな」

　主任役の大木村（おおぎむら）が言った。

　シャルロットは、ゆっくり箸を手に取った。

　－ポロッ－

　箸を手にしたものの、上手く御飯を箸でつかめず、ほとんどシャルロットは口に運ぶことが出来なかった。

　それを見ていた仲間たちは、嘲（あざけ）るように声をたてて笑った。

　何度も、何度も、シャルロットは箸を動かした。

　それでもほとんどシャルロットは食べることが出来ない。そのうち、イライラしたように、

「早く食べろって。もう少ししたら、片付けるからね！」

　大木村が言った。

「………」

　懇願するように、シャルロットが大木村を見上げた。言葉に出来ない、その分の思いを、全て瞳にのせて。

　すると、

「何⁉︎ その表情（かお）は！」

　大木村が、シャルロットを怒鳴りつけると、

「食べないなら下げるから！」

　膳を持ち上げ、下げようとした。

（何で！ 何で！ 何でそんなことするの！）

　ステージ上のはるは。

　這って行って、シャルロットを抱きしめて。声を上げて泣いてしまいそうな自分を、抑えるのに必死だった。

　そのとき。

「何をしているの」

　一人の青年が、声をかけた。

　冬斗役の。

　冬だった。