セーラー服とエプロン３

第135話 キーパーソン

　はるが大学から帰ったら。

　珍しく日高が誰かと電話していた。

「はい、じゃあ、後で」

　電話を切ると、

「ごめんはるちゃん、夕飯いらなくなっちゃった。北川先生に飲みに誘われた」

「えー！」

「ごめんねー」

　買い物袋を持ったままのはるを抱きしめて、

「ごめん、ごめん」

　踊るように左右に揺すると、日高は、はるの前髪を上げて額に優しくキスをした。

「なるべく早く帰るから」

「どこで飲むの」

「タツコさんのお店だって」

　ジャケットを羽織りながら、日高が言った。

「じゃ、近いね」

「うん。歩いて行くよ」

　そう言って。

　もう一度振り返ると、はるを抱きしめた。

　－スナック タツコ－

「こんばんは」

「あら、日高ちゃん久しぶり。今日子（キョンキョン）来てるわよー」

「ねー、そう呼ぶの、タツコ（ママ）だけだから。せめて北キョンにして」

　北川は笑って。

「日高、ここ」

　手を上げた。

「ねえ日高ちゃん、あの人、開店前に来たから、アタシ、夕飯食べてないの。貸し切りにしてあるからさ、勝手に飲んでてよ」

「わかった」

　日高は頷いた。

　帽子を取りながら、カウンターに入ると、日高は、

「これでいいや」

　呟いて、高価（たか）そうなワインを開けた。

「ねー、日高さ」

「何？」

「何で今日私が、あんた呼んだかわかる？」

「さあ」

　日高は、そのままカウンターに残って、北川と向き合った。

「私の今度のドラマでさ、あんたの二ページ目の冒頭のセリフ、覚えてる？」

「〈人の名を聞く前に、われが先に名のれや〉ってやつ？」

「そう。さすが日高ね。話が早いわ。私ね、日高にだけは、私の本当の名前、教えなきゃって思ったの」

「本当の名前？」

　日高は、ワイングラスに唇（くち）をあてた。

「そ。もう、あんまり名乗らなくなっちゃったけどね。ちなみに、私の姉、誰だかわかる？」

「……わからない」

「吉村祥子」

「………」

「でね。私の本名はね、吉村今日子っていうの」

「……吉村…」

「そう。びっくりした？」

「今年まだ数ヶ月あるけど、たぶんこれが第一位（いちばん）かもね」

「でも、性格似てるでしょ」

「似てるね」

　日高は笑った。

「昔、あんた言ってたよね。姉と比べられてすごく嫌だったって。私なんか比べられもしなかった。母なんて、姉だけしか見てなかったし。演劇のことも、演出家のことも、あの人たちは認めようとしない」

「………」

「だからね、演出家名の北川今日子でいいやって思って生きてきたの。でもさ、愛憎って言うのかしらねー、今のYOSHIMURAを見てたらさー、居ても立っても居られなくなっちゃって」

「でも」

　日高は、ワインを注ぎながら目を上げた。

「私に、何でそれを言おうと思ったの」

「とぼけちゃって」

　北川は、笑った。

「日高のもう一つの名前聞かせてよ」

「………」

「如月流、最年少で師範になったんでしょ。如月日高さん」

　日高は。

　露骨に嫌な表情（かお）をした。

「ねえ。HALちゃん守りたいんでしょ。母と姉は容赦しないわよ。HALちゃんもYOSHIMURAも守るには、私たちが手を組まなきゃ無理なのよ」

「…いつ知ったの？」

「部屋を片付けてたら見つけたの、あんたの載った記事。でさ、時期は、私は少し違うんだけど、私も青葉師範（せんせい）の教室に通ってたことあんの」

「じゃ、はるのことも…」

「如月流の次期家元でしょ。さすがにすぐには思い出せなかったけど。でも、彼女は雄鶴の舞姫が現れなきゃ、ずっと次期家元なだけ」

「私はもう、こういうことに関わり合いたくないの」

　日高のイライラした様子に、北川は日高の顔を覗き込むようにして言った。

「主役になれって言ってるんじゃないの。キーパーソンになれって言ってるの」

「キーパーソン？」

「そ。私たちがカギを握ってるの。この大舞台のね」

　そう言って、肩をすくめて笑った北川の、いや、今日子の表情（かお）は。

　祥子にやはり、そっくりだった。