セーラー服とエプロン３

第75話 私のためだけに

　言葉の通り。

　翌朝は、何事も無かったかのように。

　二人は向かい合って朝食を取っていた。

「はる、本当に可愛くなったね」

　日高が言った。

「本当に？」

「うん。はるが髪が短くて、肌を焼いたらどうなるかなって、昔思ったことあったんだ。でもどうせ祥子さんがらみでしかどうにもならないから、言うだけムダって、言わなかったの」

「そうなの？」

「うん」

（良かった）

　日高の様子に、はるは胸をなでおろした。

「じゃあさ、後でキスしてもいい？」

「いいよ。私からしたいくらいだもん」

　いつもは紅茶に砂糖なんか入れないのに。

　ぎこちなく砂糖を入れている日高の手元を見ていると。

（不思議）

　この人じゃないと、私はダメなんだって。

　はるは、心の内から湧き起こって来た感情に。

「パンくず、ついてる」

　小さい嘘をついた。

　指先で、日高の頰に触れた。

「取れた？」

「うん」

（いつもは警戒心いっぱいで生きてるのに）

　私には、全くの無防備なんだ。

「ねー、日高」

「何？」

「それ、甘くない？」

「……甘いね」

　日高は笑った。

「ねえ」

「何？」

「この間の、冬の桜の歌詞さ、あれ、やっぱり誰にも触れられたくないの？私のこと」

　紅茶のカップに唇（くち）をつけながら。

　日高は静かにはるを見た。

　やがて、カチャリとカップを置くと。

「そう」

　小さく頷いた。

「二番の歌詞は “私の為だけに咲く冬のさくら” ってつづくの」

（私の為だけに咲く冬のさくら……）

　何てきれいなんだろう。

　何て、真っすぐなんだろう。

　でも。

「日高の愛情表現は、いつも舞台の上だね」

　はるの言葉に。

「舞台の上でしか、生きられないのかもね」

　日高は、ちょっと寂しそうに言った。

「ねえ、日高さ」

「ん？」

「今日からあの浴衣のCM流れるよ、確か」

「そっか」

　日高は頷いた。

「はると一緒に観たい」

「うん」

「今日はお稽古だけだから、それほど遅くならないよ」

　立ち上がった日高は。

　はるの後ろに回ると、首すじにキスをして。

「私の為だけに咲いて」

　そう言って。

　はるの花びらのような唇もとに、そっと優しくキスをした。