俺が魔王になったのなら

第25話 魔王の帰還(完)

ここはどこだろう。

俺はどうなった？

確か腹に剣を刺して、 死んだはず。

体を動かそうとすると、 腹のあたりがものすごく痛む。

この痛み、 そうか俺は生きながらえてしまったのか。

あれからどれくらいたったんだろう。

目がまだ霞む。

俺はまだあの部屋で、 倒れ込んでいるようだった。

とりあえず周りの様子でも見に行ってみよう。

俺は軋む体を無理やり動かし、 足を引きずりながら外をめざした。

道中誰にも会わなかった。

もはやこの街には俺しかいないのだろうか。

それは好都合と言うもの。

いつ俺の中の化け物が、 暴れ出すかわからんからな。

「このマンホール、 懐かしい。 なぜか遠い昔のようにカンジル。 」

「ようやく目覚めたか。 我よ。 」

突然またあの声が響いてきた。

ダメだ聞いては！

「ふふふふ、 我を避けることは叶わぬ。 言うたであろう我は汝なのだ。 己を遠ざけることは出来ん。 我を受け入れよ、 さすれば苦しくないぞ？ 」

いいやお断りだ。

俺はもう静かに寝たいんだ。

誰かを傷つけるのは怖いんだ。

「何を言う。 散々他者からしいたげられ、 傷つけられたのはうぬだろう？ 悔しくは無いのか？ 今こそ腹に溜め込んだその怒り、 解き放てばよかろう？ 」

確かに俺は今まで苦しんで来た。

でももう開放されるんだ。

死ねば楽になるんだ。

いいんだもう、 これ以上は何もいらないんだ。

「うぬは死なない、 我がそうさせているからな。 ふふふふ、 我はうぬの意思などくまん。 よかろう好きにさせてもらおう。 」

突然頭の痛みが酷くなってきた。

意識が保てなくなってきてる。

ダメだあそこにもどろう。

「ふふふふ哀れな。 うぬは哀れだ。 」

俺は声が聞こえる度、 それを振り払うように雄叫びをあげ、 あちらこちら引っ掻き回した。

何とか俺はあの部屋まで戻ることに成功した。

もはやこの体は、 俺のものでは無くなってきてるみたいだ。

俺は玉座に腰掛けた。

そしてもう一度剣を腹に差し込もうと、 手を添える。

力を入れようとするのだが、 言うことを聞かない。

「もはやうぬは死んだ。 うぬは我のなす事をそこで見てるが良い。 」

そしてその声を最後に、 俺は何も考えれなくなった。

…………

俺は本当にダメだな。

中途半端だ。

昔から何をしてもダメだ。

約束すら果たせない。

ダメな男だ。

「カランコエ！ 」

「カランコエさん！ 」

「カランコエさん！！ 」

声がする。

懐かしい声だ。

この声はスミレ、 アネモネ、 それにミドナ？

何故だろう。

暖かい。

俺の廃りきった心を暖かく包んでくれる。

目を開け、 心の殻から出るんだ。

長らく何も映さなかった視界が、 再び光を取り戻した。

そこには剣を抜き、 俺と対面した3人の姿があった。

これは一体、 何故彼女達が？

まさか俺をここまで探しに？

そうだったのか。

馬鹿野郎。

俺の気遣いが水の泡じゃねぇか。

視界は取り戻せたが、 体は相変わらず気ままに動きやがる。

頼む俺は彼女達と戦いたくないんだ。

やめてくれ。

俺の意思とは裏腹に、 俺は彼女達へ突進をしていた。

頼む避けてくれ！

俺も何とか静止しようと試みる。

だがやはり完全には無理のようだ。

彼女達は見事な連携で受け止めた。

流石だ。

頼むこのまま俺を殺してくれ。

ていったああああ！

突如体に痛みが走る。

どうやら彼女達に斬られたようだ。

うへーやっぱり俺も痛いのか。

楽に殺して欲しいなあ。

もう1人の俺はどうやらかなりご立腹のご様子だ。

さらに攻勢をかける。

だが彼女達は見事にまたしても上手く躱す。

そしてまた、

イッテエ！

今度は角を斬り落とされたのか。

女は怒らすと怖いな。

だがこのままいけばきっと、 この悪魔を倒してくれる。

それに俺だとバレて無さそうだ。

「破壊、 は･ か･ い！ 」

突如もう1人の俺が、 ミドナを凝視したのが分かった。

こいつまさか！

俺が予想した通り、 ミドナを鷲掴みにし爪を突きつけた。

まずいさせるか！

俺は必死に腕を抑えようとする。

今度は何とかギリギリの所で止まってくれている。

頼む今だ！

俺にトドメをさしてくれ！

もう止めてくれ！

楽にしてくれ！

俺がそう願うと突然腕に痛みが走った。

ミドナを掴んでいた手は宙を舞い、 地面に虚しく落ちた。

そしてスミレが目の前に現れた。

地面に倒される。

俺は察した。

スミレの手でトドメをさされるのだと。

そうだスミレ、 やってくれ。

俺はスミレの目を優しく見つめた。

「ありがとう。 」

俺は聞こえるか分からなかったが、 呟いた。

そして、

──グサッ──

鈍い音が聞こえる。

そして腹の辺りで激痛、 とてつもない熱を感じた。

しばらく、 その痛みと熱を感じながら彼女達を横目で見た。

良かった皆無事そうだ。

俺は満足だ。

やっと楽になれる。

突然ミドナを光が包み込んだ。

あれは一体？

霞む目で見届けていると、何と彼女は人間に戻っていた。

ラインハルト！

俺はやったぞ。

お前たちが長年なし得なかったこの悲願、 ついに！

俺はもう本当に満足だよ。

俺はゆっくり目を閉じた。

「きゃーーーーー！ 」

突然ミドナの悲鳴が聞こえた。

何があったんだろうか。

俺は微かに開いた目で様子を伺う。

どうやら俺を見て悲鳴をあげていた。

ん？

もしや、 俺も戻ってる？

えっまじ？

それは、 聞いてない。

皆が駆け寄ってくるのが分かった。

皆泣いていた。

おいおい泣いて送られるなんて、 俺の性分に合わんのだが？

笑顔でいてくれよ。

「カランコエさん！ 戻ってくるって約束！ 忘れたんですか！？ 死なないで！ 私はカランコエさんと一緒にまたあの街で過ごしたいのです！ 」

「……約束、 果たせなく……ごめん……な？ あとそう言う……は好きなおと……に使いな……？ 」

ダメだ声がしっかりでねえや。

「カランコエさん、 あなたのおかげで、 私達は世界は救われました！ でもあなたがいないのなら、 そんなのなんの意味もないんです！ だから帰ってきて！ 」

「アネモネ、 お前たちがい……れば、 なしえなか……た。 本当に……とう。 幸せ……れよ？ 」

そろそろもたねえかも。

意識が朦朧としてきた。

視界もすっかり霞んでやがる。

もはや涙のせいかも分からねえや。

「カランコエ！ いい加減起きなさいよ！ あんたこんなとこで死ぬたま？ お願い起きてよ！ カランコエにまだ言ってないことあるの！ それ聞くまでは死なせないわよ！ だから帰りましょ！ とっとと起きなさい！？ 」

「スミレ、 お前は……変わらず、 だな。 あれ？ お前……のこと、 名前で……初めて呼んだな？ なんだ……言ってないこと……て、 …………今……ってみ……ろ……よ…………………………。 」

もうダメだ。

疲れたよ俺は。

ゆっくり休ませてくれ。

ついに視界が暗くなってしまった。

ただ最後まで、 彼女達が俺を触る温もり、 名前を呼ぶ声だけがその時まで聞こえていた。

俺は幸せ者だよな？

こんな最期を迎えられるなら。

俺はもっと孤独に死ぬかと思っていた。

皆今までありがとう。

幸せに生きろよな。

「…………………………。 」

「そんな！ カランコエ！ 」

「カランコエさん！ 」

「いやあああああああああ！ 」

こうして彼は死んだ。

多くの人に幸福を告げ。

しかし彼を慕う人達は、 幸福と、 深い悲しみを彼の死から告げられた。

魔人はもはや誰からも虐げられず､ 人として普通に生きられる。

1人の英雄の死によって。

彼らは決して忘れないだろう。

この英雄の名を、 偉大なる魔王を。

彼は多くの幸福と、 1部に悲しみを告げ、 この世を去った。

かねてより待ち望んでいた死を。

彼が望まない弔いを。

彼の愛する家族たちは、 盛大に彼を弔った。

彼を燃やす炎は、 生前彼が振りまいていた笑顔のように、 明るく燃え上がったという。

これは1人の魔王の物語。

人を信じることをやめた男が、 誰かの為身を賭して成し遂げた、 みんなの為の物語。