俺が魔王になったのなら

第24話 最悪の再会

あれから2日ほど経った。

やはり彼は未だに戻らなかった。

皆はきっと寄り道してるのだろう、 とか言っていたがどうにも、 嫌な予感が胸を過ぎっていた。

「本当にどうしたんだろう。 本当に彼は無事なの？ 」

そんなことばかり考えてしまっている。

こんな時どうしたらいいんだろう。

私がどこか上の空でフラフラしていると突然、

「ヒッヒッヒッ若返るわい。 」

と、 掠れた声がしたかと思ったら、 突然ヨボヨボのお婆さんにおしりを触られてしまった。

「ひぃや！ 」

「いっひっひっひ、 いい反応じゃのひひ。 」

「びっくりした！ 占いのお婆さんじゃないの！ 急におしりを触るのはやめてよー！ 」

「良いじゃろう同じ女なんじゃし、 減るもんじゃなかろ？ 」

「全く、 うん？ 」

占いのお婆さんって結構、 占い当たるんじゃなかったけ？

確かカランコエがそんなこと言ってたような。

「ねぇねぇお婆さん！ カランコエ、 あいつが今どこにいるの知ってる？ 」

「さあねえ、 じゃが占いでなら分かるやもしれんよのお。 ヒッヒッヒッ。 」

「お願い！ 占って！ 」

「しょうがないのお。 しりも触らせてもろうたし、 サービスじゃよ？ んぐ、 んぐぐぐぐ。 」

彼女はそういうと、 水晶玉を取り出し何やら呻き声をあげた。

大丈夫？

倒れたりしないよね？

しばらく見守ってみる。

「きぃえええーーー！ 見えた！ ほれここじゃ。

」

彼女は水晶玉を私に見せてくれた。

そこは何と、 私達がアドミンと戦っていた場所を映していた。

何故まだここに？

もしかして動けないの？

だったら助けに行かないと！

「お婆さんありがとう！ 私行かなきゃ！ 」

「ちょいとお待ち。 行かん方があんたのためや。 辞めといた方がよか。 」

「えっ、 なんで？ 彼は死んでしまってるの！？ 」

「んんにゃ、 生きてはおる。 だが行けば少なからずお互いが辛いだろう。 その覚悟はお主にあるのかえ？ そこに待つのはただただ、 酷な現実。 耐え難い真実じゃ。 」

「それでも私は行かないと行けないの！ 彼が待ってるの、 助けに行きたいの！ 」

「そうかいそうかい、 ヒッヒッヒッ。 それなら野暮なことはこれ以上は言わんよ。 あたしらの魔王様を連れ戻しておいでな。 あたしゃここで応援しとるよ。 」

「ありがとう！ 」

私はお婆さんに礼を言うと、 早速アネモネの元へと向かった。

「アネモネ！ 」

「わっ！ びっくりした！ スミレじゃないですか！ どうしたのです？ そんなに慌てて。 はっ！ もしや彼が戻られたのですか！？ 」

「ううん、 残念ながら。 でも居場所がわかったの！ 彼はまだあの場所に残ってるの。 迎えに行きましょ！ 」

「本当に！？ 良かった、 やはり生きていらしたのですね！ えぇ！ 行きましょう！ 」

私達が早速向かおうとすると、

「待ってください！ 私も、 私も行きます！ 」

突然ミドナがそう言いながら部屋に入ってきた。

「私もお願いします。 連れて行ってください。 」

「ミドナちゃん。 そうだわ、 アネモネ、 ミドナちゃん、 1つ言っておきたいことがあるの。 」

私はお婆さんに言われたことを2人にも告げた。

「一体どういうことなのでしょう？ 生きてはいるのに、 行けば私達が目を背けたくなる真実が待っているとは。 」

「ミドナちゃんは大丈夫？ 危険もあるかもしれないよ？ 」

「大丈夫です！ それに私もカランコエさんを早く助けてあげたい！ みんなでまた笑ってこの御屋敷で過ごしたいのです！ それに私も自分の身は自分で守れます！」

「ミドナちゃん！ 分かった！ そこまでの覚悟、

私はもう何も言わない！ 」

ミドナちゃんいい子だわ。

なんてよくできた子なのかしら。

「とりあえず行ってみないことにはわからないですね。 一応用心をして向かいましょう！ 」

私達はそれぞれ準備を済まし、 早速向かうことにした。

懐かしいあの白い翼が目の前を包み込む。

「これがまだ通用するなんて、 正直安心しました。 」

なんて彼女は少し微笑んでいた。

やっぱり彼に会えるのが嬉しいのは、 私だけではないのね。

早く会いたいな！

「流石にこの街はもはや人気もないですね。 」

「えぇここの主が倒された訳ですから。 住民も皆洗脳されていたみたいです。 洗脳が解けてすぐに皆はこの街を後にしたそうです。 トリーズン様が仰るにはこの街は、 天都ヘッズの下に隠されていたようなのです。 よもやそのような場所にあろうとは、 誰も予想だにしなかったでしょうね。 」

「そうなんだ！ 全然気づかなかったな。 そりゃ見つからないわけだ。 ｣

「えぇ、 巧妙に偽装魔法や、 あらゆる魔法で隠していたみたいですし。 」

私とアネモネが話しながら歩いていると、 突然ミドナが足を止めて壁を眺めていた。

「どうしたの？ ミドナちゃん、 壁なんか見つめて……て！ 」

「えぇ、 この爪痕。 とても大きいですね。 前にもこんなものが？ 」

「いいえ。 私達が来た頃は、 そんなものありませんでしたね。 どうやら先客がいるのやもしれません。 スミレ、 ミドナちゃん、 警戒しながら行きましょう。 」

「えぇ、 確かにこれをつけた奴がいるなら、 相当にヤバいやつだわ。 」

カランコエ、 まさかこいつにやられたの？

いいえ、 あの悪魔を倒したのよ。

そんな小物に負けるわけが無い。

今行くわ。

「遂にここまで戻ってきたのね。 」

「えぇ、 たった数日前のことが何故か、 何年も前のように感じてしまいます。 」

「やっぱりここにも。 きっとここに。 」

「えぇ十分注意しましょう。 」

途中見かけた例の爪痕は、 城に近づくにつれ増えていた。

そして城にも所々につけられていた。

城の中はもっと酷かった。

中にある家財や壁一面に爪痕が残されていた。

この主は何をそんなに怒っているのだろう。

何を恐れているの？

何故そんなに暴れていたのだろう。

なにか急に恐ろしくなってきていた。

「全然現れないね。 」

「え、 ええ、 このまま出てくれなければ助かりますが。 」

そして私達は遂にあの扉の前まで着くことができた。

変に気張っていたので疲れてしまった。

そこらかしこに爪痕等があったのに、 1度もその主らしきものには遭遇しなかった。

そうなるとこの先にいてもおかしくない。

カランコエは本当に無事なのだろうか。

私達は一瞬固唾を飲み込み、 深呼吸をしてから扉を開けた。

暗い部屋に少し陽の光が差し込んでいた。

そしてそれはいた。

奥の玉座に腰掛け目を瞑り、 静かに息をしていた。

そして何故かそいつの腹には剣が刺さっていた。

とても大きな珍しい剣だ。

あれはカランコエが愛用していたのに似ている。

それにしては大きいが。

「シー、 静かにしてればきっと大丈夫。 」

「えぇ、 彼をまず探してみましょう。 」

私達は静かに、 それを起こさないように彼を探した。

だけどどこにもいなかった。

見つからないのだ。

もうこの場所を去ったと言うの？

「おかしい、 いないわ。 どこに行ってしまったの？ 」

「えぇ、 どこにもいませんね。 どうしたものでしょう。 」

ふと私はミドナちゃんを見た。

彼女は玉座で鎮座しているそれを凝視していた。

いつ動くか分からないから、 警戒してるのかなと思ったが、 何やら様子がおかしい。

「ミドナちゃん、 あいつがどうかしたの？ 」

「スミレさん、 あの魔物さんからなんか懐かしい気がして。 私の気の所為なのかな。 」

そう言われると何故か恐怖心と共に、 懐かしいような感じがしていた。

私達が見つめていると、 突然さっきまで聞こえていた、 規則的な息遣いが聞こえなくなっていた。

そして目があってしまった。

それはまっすぐに私達を見すえていた。

そして暫く沈黙が続く。

その沈黙を破ったのは意外なものだった。

「うぬらはなんぞや。 我の眠りを妨げたからには、 覚悟はできておろうな。」

突然それが喋りだしたのだ。

そしてそれは立ち上がり、 ゆっくり近づいて来る。

なんて威圧感。

「全てを破壊する。 滅殺、 殲滅。 我が望むは混沌のみ。 」

そう言うとそれは私達に襲いかかった。

その図体からは信じられない速さだ。

「ミドナちゃん下がって！ ここは私とアネモネでやるわ！ 」

「分かりました。 私はサポートに回ります！ 」

しっかりしてる子。

頼りにしてるわよ！

「アネモネ！ 手を貸してね！ こいつを黙らせるよ！ 」

「えぇそうねスミレ！ この者をこのまま野放しにしてはダメね！ やりましょう！ 」

私達が臨戦態勢をとる。

何故だろう、 一瞬だがそれの動きが鈍くなったように感じていた。

「うがああああああああぁぁぁ！ 」

それは雄叫びをあげ突進をする。

私とアネモネは剣で角を受け止めた。

なんて力。

アネモネが居なければ吹き飛んでたわ。

私達は角を上にはね上げる。

「ナイス！ これならやれる！ 」

「油断は禁物よ！ スミレ！ まだよ！ 」

私達はすかさず体を剣で斬った。

「うがああああああああああ、 おの、 れ。 破壊あるのみ！ 」

それは突然両手の爪を伸ばした。

やはりあの爪痕はあいつが。

再びそれは私達めがけ、 突っ込んで来た。

そして爪を突き刺してきた。

私達は寸前でヒラリと身を躱した。

爪は地面にくい込んだ。

私達はそのまま腕に着地する。

そして角、 目掛けて駆ける。

あれ、 このガントレット何かに似てるような。

「スミレ！ 合わせますよ！ 」

「えっ？ あっいくよ！ 」

私の合図で私達は角を斬り落とす。

「ぐぎゃああああああああ！ そんな、 馬鹿な。 我が、 この我が。 ううぅ、 何だこれは。 貴様！ 」

突然それは喚き出した。

何があったの？

明らかに様子が変だ。

「スミレさん、 アネモネさん大丈夫！？ 」

ミドナちゃんが心配して声をかける。

「大丈夫よ！ 」

それは突然ミドナちゃんを凝視した。

まずい！

彼女が狙われてる？

私の嫌な感は当たり、 それはミドナちゃん目掛けて突っ込んで行った。

まずいわ！

守らなきゃ！

「きゃー！ やめて！ 助けて！ スミレさん！ アネモネさん！ カランコエさん！！！ ｣

それはミドナちゃんを掴みあげていた。

そして長い爪を突き刺そうとしていた。

だが何故か途中で動きが止まり、 手がわずかち震えているように見えた。

なんだか分からないけど今がチャンス！

「アネモネ！ あの手を斬り落として！ 私はあのお腹の剣をもっと深くねじ込んでやるわ！ お願い！ 」

「分かりました。 」

彼女は1度頷くと、 ミドナちゃんを掴んでる手を斬り落とした。

そしてミドナちゃんを抱き抱え、 地面に着地したのを確認し、 私は悶えているそれの頭を蹴り地面に倒れさせた。

そしてそれの腹に刺さっていた剣を突き刺した。

私が突き刺そうとした瞬間、 それと目が合った。

それは目に少し涙を浮かべて、 優しい目で私に微笑んでいた。

そしてそれは小さい声で、

「ありがとう。 」

と言ったように聞こえた。

──グサッ──

鈍い音が響き渡る。

そして静寂が再び訪れた。

そしてそれも静かになった。

すると何故かミドナちゃんと、 それが光に包まれた。

何が起きたの？

「ミドナさん、 一体これは！？ 」

どうやらアネモネにも見えてるようだ。

しばらくあたふたしていると、 光は収まった。

するとなんと、 ミドナちゃんは人間になっていた。

魔人である証の角や、 小さなしっぽは消えていた。

「ミドナちゃん！ 人間に戻ってるよ！ 」

「これは一体！ 」

「えっ！ 人間に！？ うそ！ 」

ミドナちゃんは自分の頭に手をあてがった。

「ほんとだ！ ない！ 角もしっぽもない！ でもなんで？ そう言えばその魔物さんも…………きゃーーーーー！ 」