俺が魔王になったのなら

第19話 決戦の狼煙

数多なる兵士の先頭に立っていたのは、 なんと先程俺と刃を交えたあの騎士だった。

なぜ彼があそこに？

「お、 おいあんた。 何故そこにいるんだ？ 」

「フフフフ。 先程ぶりよの。 其処許よ、 名をなんと申す？ 」

「お、 俺か？ 俺はカランコエだ。 」

「うむ。 余がカランコエ様の力となろう。 余は付き従う。 このマルコシアス騎士団の長、 マルコロットが。 かつてマルコシアス様に掲げたこの剣、 カランコエ様に捧げよう！ 」

彼が膝まつくと、 周りの兵士たちも一斉に膝まつく。

この兵力、 そしてマルコロットの力があれば街はどうにかなりそうだ。

「ああ大いに助かる！ ではコホン。 騎士マルコロットよ、 今より我の騎士と任命する。 その剣を我のために捧げよ。 」

俺は騎士叙任式の真似事をした。

「有り難き幸せ。 余と我が騎士、 命ずるままに。 」

「うむ、 では時が来たらその時は頼む。 」

「御意。 」

彼はそう言って頷くと、 配下の騎士たちと共に消えていった。

これでとりあえず1つ、 不安の種は摘み取れたか。

よしこれで後はこっちの準備だけだ。

ひとまず戻るとしよう。

「さてこちらの準備と言っても、 何をしたものか。 俺はそれなりに出来てるしな。 アネモネらの様子を見に行くとするか？ 」

とりあえずアネモネの部屋に行くことにする。

彼女の部屋まで行くと、 何やら相談しているような話し声が聞こえた。

──コンコン──

「アネモネいるか？ 少し話をしたいんだが。 」

「どうぞ入ってください！ 」

俺は返事を確認してから扉を開けた。

そこにはアネモネと他の天使たちが、 何やら話し合っていた。

「取り込み中だったか？ 」

「大丈夫です。 向こうに着いてからのことを、 相談していたのですよ。 カランコエさんもぜひ！ 」

彼女らは、 彼女らなりに考えてくれているようだ。

「そうだな、 そうさせてもらうかな。 でどんな感じだ？ 」

「ええ。 今向こうに着いてから、 城までのルートを確認してました。 これをご覧ください。 」

そう言うとプリメリアが、 目の前にある物を指した。

これはなんだ？

立体的な地図？

どういう原理だ？

まるでSFに出てくるホログラムのような地図だ。

「なあこれって地図、 なんだよな？ これも魔法かなんかか？ 」

「えぇそうですわ！ こちらの方がより詳細に地形が分かりますでしょう？ 」

「ああ！ 凄いな！ まさかこんなものが見れるなんて。 」

「うふふ可愛らしいですわね。 カランコエ様は。 」

「コラ！ プリメリアからかわないの！ 」

アネモネが牽制する。

アネモネはどうしたんだ？

「あらアネモネったら焼きもちかしら？ 」

「ち、 違います！ それよりルートの説明です！ コホン。 先ず私たちはこの地点にテレポートします。 そこからこの道を進み、 ここで路地裏に入ろうと思います。 恐らく正面の大通りは守りを固めているでしょう。 路地裏なら配置できても少数かと。 それにいざと言う時に撹乱しやすい、 よって路地裏を進み城の目の前まで進行。 で行きたいのですが、 カランコエさんはどうみますか？ 」

なるほど確かに理にかなっている。

だがこの路地裏、 少し気になるな。

確かに目立たないし、 撹乱にも向いている。

が、 袋小路も多く追い詰められた時、 狭いし逃げ道も少ない。

それに周りの建物、 そこまで高くないな。

屋根とかに配置されれば厄介だ。

どうしたものか。

「なぁこのマンホール、 どこに繋がってるんだ？ 」

俺はテレポート地点の近くにあった、 マンホールが気になった。

「それは下水道です。 それがどうしたんですか？ 」

「なるほど下水道か。 それはもちろん城にも繋がってるのかな？ 」

「えぇ、 そこら辺は共通です。 あの、もしかして？ 」

「イグザクトリー！ その通り。 下水道をつたって城まで向かう！ アネモネらのルートがダメって訳では無い。 ただ少々不安なんだ。 奇襲や待ち伏せなどを受けやすい。 確かに正面よりは安全かもしれない。 だがそれは向こうもそう考えてるはず。 何かが仕掛けられていてもおかしくない。 下水道から来るとは考えないだろう。 万が一そこまで警戒されていたとしても、 なんとかなる確率が高い。 」

「なるほどそれは一理ありますね。 下水道…… 」

「そんなあ汚れてしまいますわ。 」

まあ気になるわなそりゃあ。

俺でも嫌だし。

だがなんとかなる！

「フッフッフッ安心したまえ、 お嬢様方。 手は考えてある。 」

「えっ！ 本当ですか！？ 」

「まあそれは当日のお楽しみということで。 」

「そ、 そうですかあ。 分かりました。 カランコエさんの下水道ルートで城まで行きましょう！ 」

「分かったわ。 少し待ってね今下水道の地図を出してみる。 」

地図が今度は下水道の詳細を示し始めた。

まさかこんなことまで分かるのか。

下水道がどこで分岐してるか、 それぞれの出口などがこと細かく表示されている。

「ほほうこれなら上手く行きそうだな！ この地図凄いな！ 」

「うふふありがとうございます。 」

なんでプリメリアが嬉しそうにしてるんだ？

ともかく！

これで城までのルートがおおよそ決まった。

スミレもこれを知ったら、 行かないとかグズるかもな。

当日まで黙っておくか。

「これで城までのルートは何とかだな。 鬼門は城の中か。 」

「そうです。 アドミンがどのように守るか、 それ次第です。 」

普通に考えれば出入り口や、 エントランスやホールみたいな所に雑兵。

自分のとこに真の信頼できる兵を、 手前にそれなりの強さの兵を配置しそうなもんだが。

あの女は読めんな。

「なあお前たちはどう見る？ 」

「難しいですわ。 彼女は読めません。 」

「そうね、 彼女の考えてる事は、 誰にも読めないんじゃないかな。 何でもやりそうですからね。 」

アネモネ達でもそう思うのか。

「プリムラはどうだ？ 」

「うーんそうですね。 もしかしたらあの人は自分のとこに、 置くかも知れません。 確信はありませんけど、 なんだかそんな気がしてならないのです。 」

なるほど十分に有り得る話だ。

だがそうなると俺らが不利になるな。

いやだからこそなのか？

「確かにそれが1番有力説だな。 だが一応警戒はしながら進むべきだな。 罠とかも設置されてるかもしれない。 」

「そうですね。 それが一番です。 みんなで乗り越えましょうね。 」

「ああ、 そうだな。 君たちと話せて良かった。 その時はよろしくな。 俺は先に休んでるよ。 」

「えぇ、 ごゆっくり休まれてください。 」

3人に挨拶を済ますと俺は部屋を後にした。

部屋に戻る道中、 庭でスミレが何かをしてるのを見た。

あそこで何してるんだ？

「よおスミレ何してるんだ？ こんな所で。 」

「なんだあんたなのね。 この花綺麗ね。 」

スミレは庭に咲いている花を眺めていた。

確かにこの花は綺麗だ。

「ああそうだな。 綺麗な花だ。 ミドナとマリーが育ててるんだったかな。 お前も花好きなのか？ 」

「綺麗なものが嫌いな人はいないでしょ？ 」

「それもそうだな。 お前はいいのか？ 」

「今更よ、 それにあいつには借りがあるから。 返してやる。 それに覚悟はとうに出来てるわ。 」

「そうかすまないな。 頼りにしてるぜ。 」

俺はそう言い残しその場を後にした。

「頼りにしてるわよ。 」

俺の去り際に、 スミレが何か言ったような気がしたが、 まあ気のせいだろう。

さてそろそろ俺の物語も、 ここいらが天王山になるだろうな。

誰1人犠牲出さずに出来ればいいのだが。

正直勝算もそこまで高くはない。

まあ何事も何が起きるか分からない。

「まあ失敗イコール死、 だと思うんだがね。 我ながらに博打だ。 せめて皆は無事に帰してやりたいな。 一応仕込んでおくか。 」

犠牲になるのは俺一人だけで十分だよな、 ラインハルト。

俺は必要になりそうな物を用意し、 眠りにつくことにした。

…………

そして遂にその時が来た。

遂に自称神を名乗る、 思い上がり女害を引きずり下ろす。

「さてまずは彼らを呼ぶか。 」

俺はシグルドを連れ庭に向かった。

「我が騎士たちよ、 その時が来た！ 今こそ忠義を示し、 剣を捧げよ！ ナイトフォール！ 」

すると次々に騎士たちが現れてきた。

そしてマルコロットを筆頭に俺の前に膝まつく。

「マルコロット、 こちらのシグルドと共にこの街を守ってくれ。 シグルド、 彼らと協力し防衛戦を構築してくれ。 」

「カランコエ様！ マルコロットと申されましたか！ よもやあの高名な騎士殿が！ 留守の間必ずや守りきってみせます！ 」

「フフフフ我が主の命ならば、 必ずや成し遂げましょうぞ。 」

これで街はどうにか大丈夫だろう！

よしそろそろ出立の準備だ。

1度部屋に戻り必要なものを取りに行く。

「あれも持ったし、 これで大丈夫かな。 そうだ一応この剣持っていくか。 」

俺は前に呪いを解いたカラミティソードも、 持っていくことにした。

随分な装備になってきたな。

「さてそろそろ行こう、 皆集まってきてる頃だろう。 」

俺が街の門に向かうと皆、 既に集まっていた。

「おはよう皆。 今日はありがとう。 勝とう！ 」

「えぇギャフンと言わせてやるわ！ 」

「この世界の人々のため、 私達が彼女を正してみせます！ 」

皆俄然やる気のようだ。

「カランコエ！ 絶対帰ってきて！ 」

突如ミドナが泣きながら俺にしがみついてきた。

「大丈夫だよ！ 必ず帰る！ 約束だ。 男に二言はない。 安心しろ。 」

「絶対だから！ これ持って行って！ 」

そう言うとミドナはお守りを俺にくれた。

「ありがとう！ ミドナも無事でいろよ！ そろそろ俺たちは行くからよ。 」

「頑張ってください！ カランコエ様！ 」

「カランコエ様必ず帰ってきてください！ 」

「皆様どうかご無事で！ 街は我々に任せてください！ 」

街の皆が俺たちに声援を送ってくれている。

彼らのためにも頑張らなければ。

「ああ、 任せてくれ！ みんなも無事でな！ 俺たちの帰る街を、 頼んだぞ！ じゃあ行ってくる！ 」

俺はアネモネに目配せを送る。

アネモネが静かに頷くと、 プリメリアらに合図を送った。

白い翼が俺たちを静かに、 ゆっくり包み込んでいく。

閉じていく翼の隙間からみんなの顔を焼き付ける。

そして目の前が白い1色に変わっていった。

遂に決戦が始まるのか。

皆頑張ろう！

必ず勝利を掴むんだ！

…………