異世界で生きてみた。

地下迷宮 ①

　石が転がり、コツンコツンと音が空間に響く。目の前、左に続いている通路、そこから飛び出してきている。

　石が転がるということ、それは外的要因によるものだろう。

「「……」」

　二人、黙して目の前に集中する。

　コツン、コツン。快活な音を鳴らしながら、それは姿を現した。

　人骨。

　肉も、皮も、血も、何もかもをそぎ落とした骨が、そこに存在していた。

　今、リアルに歩く骸骨という恐怖感を、味わっている。某RPGで登場するモンスターや、理科室に存在する骨格模型。それらは全て、デフォルメされた存在であったのだと理解する。

　考えてみてほしい。自分と同じぐらいの背丈の人骨が、生きているように歩いているその様を。

「……」

　しかし、この世界での暮らしになれたからだろうか。俺もことりも、悲鳴を上げることはなかった。

　なんだあいつは。ファンタジーによくいる、所謂アンデッドというやつだろうか。スケルトン……うへぇ。めっちゃきめえ……。

　二人、言葉を出せず通路の壁に張り付いて、そいつを凝視していた。

　目の前、曲がり角のど真ん中、そいつが止まった。

「……？」

　疑問に思い、見つめていると。

　勢いよく首が曲がり、そして目が合った。

「ひっ！？」

「……これは気付かれてるっぽいな」

　ことりが悲鳴を上げて、体を少しだけ退けた。

　しかし、どう見ても……こちらに気付いているよな。でもあいつ、目もないし、耳もないだろう。感覚器官がないのに、どうして分かるんだ？

　不思議に思い、注視してみると、目と耳に魔力が集中していた。

　感覚機能を魔力で補っているのか……？　その辺の魔物の生態情報とか、まとめている図書とかはないものか。

　カタコトカタコト。

　思考していると、そのスケルトンが口を鳴らした。

　そして、床を蹴り、勢いよくこちらに走ってきた。

「うおぉ……」

「――キモイキモイ！！　もう、死ねっ！！」

「え」

　一瞬、自分が言われているのかと思い、ドキッとしたが違うようだ。

　発狂し、半泣きのことりが懐から片手杖を出す。

　魔力溜まりと化した砂漠のオアシス。その水場に自生する、レントの木。魔力を抵抗なく伝え、霧散することを防ぐ。魔法杖の素材として優秀なその木をふんだんに使い、先端に純正の魔石をはめ込んだ杖。

　片手で扱える分、取り回しが良く、身軽な戦闘を可能とする。

　通称、レントの杖。そのままだ。金貨５枚。しかし、北大陸において、中級の実力を持った魔法使いに幅広く使われている優秀な杖だ。

『土塊の一撃（ランドインパクト）ぉ！』

　懐から出すその勢いのまま、杖をこちらに向かってくるスケルトンに差し向けて、叫んだ。

　杖の先端、白色の魔石が黄土色に輝き始める。

　さすが、俺が剣の修行やら町での情報収集に努めている間、魔法を鍛えていただけあって、無詠唱で魔法を発動させているようだ。

　……しかし、魔力量が多いんじゃないか？　これは、オーバーキルになりそうな予感が……。

　こちらに走ってくるスケルトン。手も足も一生懸命に振って走る姿は、なんだか無邪気な子供のように見えて、愛らしく見えた。

　その愛らしいスケルトンの地面、石のタイルが爆ぜる。

　空間が揺れ、衝撃が走る。スケルトンは、爆発に巻き込まれ、勢いよく天井へと吹っ飛んだ。

　そして、そのまま天井へとぶつかった。固いもの同士がぶつかる音が鳴り響き、スケルトンは空中分解した。

　背骨から様々な骨が外れて、地面にばらばらと落ちていく。

「はぁ……はぁ……あーきもかった！　もう、こんなのいっぱい出てきたらたまんないや！」

　両手で自身の頬を揉みしだきながら、不満を言っていることり。

「……」

　せっかく、可愛く思えてきたところだったのに。もう動かなくなってしまったスケルトンを見下ろす。

　首から離れて転がっている頭蓋骨が、こちらを見ているようだ。その瞳の位置に広がる空洞は、何の感情も映していない。まるで、死んでいるみたいだ……。

　……骨だからもう死んでるか。いや、こうやって意識が存在しているかのように動いている骸骨は、果たして死んでると言えるのだろうか。いや、言えない。反語。

「――いこーよお兄ちゃん！」

「……おお。まあ、行くか……」

　さらば、スケルトンちゃん。いや、女の子だったのか？　骨を見れば分かるかもしれない。

　……俺は何を考えているんだ。

＿＿＿＿＿＿

「分かれ道……！　分かれ道だよ、お兄ちゃん！」

　こちらの袖を引っ張り、前方の通路を空いた右手で指さしていることり。

「おう、見りゃ分かるが……分かれ道かぁ……」

　もしかして、ここって迷路みたいな構造になっているのかもしれない。

　俺たちが落ちていた広場のような場所は、いわば端っこに位置する、終着点の一つで……他の終着点に、仲間はそれぞれ落ちたのかもしれない。

　そうなると、道が繋がってないといつまで探しても意味がない。食料は……腰の袋は無事だから、一週間ぐらいは平気だが。仲間を見つけるのも大事だが、先に出口を見つけることも必要だよな。

　ってなると……記録する物が必要だよな……。

「……紙はないか。他に何か……」

「うーん。どっちがいいかな～……って、お兄ちゃん何してるの？」

　訝しげな目線を向けてくることり。

　答えない道理もないので、普通に返事をする。

「うんにゃ、地図みたいなもんを書けりゃあ、迷うこともないだろ？　だから、メモできる物がないか見てるんだが……」

　砥石と食料と水筒しかねえな。むしろ、これらが無事だったことを喜ぶべきか。

「あ～なるほど。ここって迷路みたいになってるんだ。でもさ、こういう迷路を探索するときにそういうのって、邪道じゃない？」

「お前、ゲームじゃねえんだからよ……ことりはなんかないか？」

「うーん……」

　俺と同じように、腰に取り付けた袋を外して、中身を確認し始める。

「だめ、ないや」

「そっか。ま、期待はしてなかったけどな……」

「どうしよっか」

　うーんうーんと分かれ道の前で唸る俺たち。

　そして、一つの考えが浮かんだ。それを、そのまま口に出す。

「……左手法とか」

「なにそれ」

「左の壁に手を付けたまま進めば、そのうちゴールできるって手法。逆もしかり」

「ふーん……」

「だが、これも欠点があってな。ゴールが内側にあったら意味がないとかな」

「ダメじゃん！」

　んがーと怒りつつ、両手を上に、体を伸ばすことり。器用だな。

　んー……しかし、何も考えずに突っ込んでいっても、良い結果に終わるとは思えないんだよな。

「……曲がり角に印を付けていくか」

「え？」

　短剣を取り出して、右の曲がり角、壁の砂岩にバツ印をつける。来た道と、曲がった道の壁両方だ。

　結構固かった。刃こぼれが怖いから次から別の手段を取ろう……。

「よし、いくべ」

「え～……こんなんでいいの？」

「他になんかいい方法を思いついたらやろう。今は、足を動かしたほうが早い気がしてな」

　情報不足だし。

「まあ、それもそうか……あ、お兄ちゃん前歩いてよ。私怖いから無理」

「……まあ、俺前衛だし当然のことなんだけどさ……なんか釈然としねえなぁ……」

「背中にぴったりくっついていくから変わんないよ」

「ガチで怖いだけだ！？」

　そういや、ことりはホラーゲームとか苦手だったなぁ。小学生ぐらいのころ、夜に俺がプレイしてるとき、おっかなびっくり隣で鑑賞してたっけ。

　……ここはそれほど暗くない（明かりもないのに不思議だが）し、それほど怖くはないと思うけど。文字通り背中にピッタリくっついてくる妹から感じる、お前を頼りにしてるぞ感は悪くない。

　そうやって、前後でやる二人三脚のように、俺たちは歩き始めた。