異世界で生きてみた。

ゴブリン洞窟編③ 『王とは、君臨する者』

　熱い。全身が、火照って仕方ない。業火に焼かれているほどでもないが、着実に体が燃えていく感覚がずっと、永遠のように感じる。

　ぼやける視界の中で、仲間とゴブリンキングが戦っている。誰かが戦っているんだ。視界の解像度がどんどん低くなっていって、よく分からないけど。セイルかな。

　視界の上から、赤いものが落ちてきた。血。頭が割れて、そこから流れているんだろう。ますます、見えにくくなるじゃないか。やめてくれよ。

　腕が、足が動かない。ピクリともしない。

　何が、起きたんだっけ。

＿＿＿＿＿＿

「な……仲間じゃないの！？」「……」「不要、ということなのか」

　仲間が驚きの声を上げる。しかし、王ってのはいつの世も勝手なもんだぜ。我が意思は誰にも曲げられぬ！　ってな。

　チラッと、視界の端で倒れているドイルを見る。どうやら、意識はないようだ。だが、生きている。それほどまでに、気力を使う攻撃だったのだろう。

　ありがとう、ドイル。後は任せろ。

「みんな、向こうの出方を見よう。アルフィーは魔力を練っているんだ」

　セイルが言う。しかし、さっきの光線みたいな魔法を乱射されたら厄介だ。そうなったら、こっちから攻撃を仕掛けるしかない。それまでは、あくまで様子見に徹する。

　セイルの指示に、皆頷く。

　その時だ。

「ガゥ」

　キングが何かを言うと、空間の魔力が、キングに集まっていく。

　なんだ……？

「……え、え！？　私の魔力が！？」

「……」

　俺の魔力も、奴に吸収されていく。それでも、かなり残っているが……。

　そう思っているうちに、この空間の魔力が根こそぎ持っていかれた。そして、その魔力が濃縮されていく。

　――――ハルバード。その巨大な漆黒の武器は、その場に顕現した。

　その柄に手を当て、握るキング。そして、前傾姿勢をとった。

　キングが、消えた。

「な……っ！？」

　驚きの声が出る。しかし、そんな俺の声はすぐに、かき消される。

　目の前、キングが、突如現れた。

　認識したときには、既に斧槍（ハルバード）を大きく振りかぶって、俺に向かってその破壊を実行しようとしていた。

「――ぅ、ぉぉおおおお！！」

　全力で右手の剣を、俺の体と斧槍の間に割り込ませる。

　次の瞬間、両者はぶつかり合い、そして俺はとてつもない破壊の力を受け、後方の壁まで吹っ飛んだ。

「――――かはっ」

　激突。背中の衝撃はとてつもないもので、呼吸が途切れる。

　そこで、意識を失った。

＿＿＿＿＿＿

「――――！！」

『――――――！』

　戦いの音が、遠く聞こえる。

　ああ、そっか。俺、一瞬のうちにあいつにぶっ飛ばされたんだった。

　剣を見ると、中央の部分から両断されていた。剣先はどこかへ飛んでいってしまったのだろう。あの斧槍の攻撃を受けて、破壊されてしまったんだ。

　俺のことを、身を挺して守ってくれた、相棒。……。

　さて、どうしたもんか。少しずつ、体の感覚が戻ってきている。思考はどこか鈍いが、何かできることはないか。あ、痛い痛い。体の熱さが痛みに変わってきてる。

　はっきり言って、あのゴブリンキングの強さは異常だ。パワーも、スピードも、桁違い。今、セイルと皆が戦っているが、やられるのは時間の問題だろう。まさしく別次元の存在。あれが、Ｃ級上位の危険度。いや、それ以上に感じる。奴のあの、禍々しいほどの魔力を帯びた斧槍、あんなものを召喚するなんて聞いたことがない。

「セイル！！」

　アルフィーの叫び声が耳に届いた。次に、何かの衝突音。見ると、セイルが反対側の壁に吹っ飛んでいた。

　セイルはその姿勢のまま地面に落ち、そして動かなくなった。

　前衛全滅。その後、後衛が蹂躙される。パーティが敗北するときの、テンプレ。

　キングが、アルフィーとナーサさんに向かってゆっくりと歩を進める。それは、将棋の王手を決めるような光景だった。

　アルフィーとナーサさんが怯えてらぁ……。

　左腕の弩を見る。無事だ。腰に手を当てると、矢が一本だけ残っていた。

　すぐに装填する。

　そして、左腕をキングに向けて、後頭部を狙って発射した。

「ガゥ！」

　キングが矢を、振り返り際に斧槍で落とした。しかし、ヘイトはこっちに逸れた。

「ぁあ……いってぇ……」

　全く、判断ミスだ。選択を間違えた。

　誰かを囮にしてでも、逃げるべきだったのだ。部屋の隅っこにいる、要救助者である人間の女たちの、諦めの表情を見たときに、そう判断するべきだった。

　誰だ、こいつと少しでも戦おうと考えた奴は。絶対無理だぜ。無理ゲー。ストーリーの序盤にある、敵幹部と戦う負けイベント。

　興奮して、どこか冷静さを失っていたのかもしれないな。いや、冷静であっても、どの道酷い結果になってたのは目に見えてるか。

　後悔なんざしてもし足りない。なら、これからどうするかだよな。失敗を、どう活かすか。

「おい、俺はまだ生きてるぜ」

　気力を保つために言う。虚勢だ。戯言だ。でも、言わないと、挫けそうだ。

　剣を見る。ぶっ壊れてしまった剣。

　ふと、記憶の隅の何かが、引っかかった。

　いつか、どこかの騎士が言っていた言葉がある。「名前には、力が宿る」。

　俺は今、何をするべきかが分かる。

「――――俺は、俺はッ！　ラード・アルヴェスタ！　クソジジイに助けられた、ただの冒険者だッ！！」

　洞窟の中から、風切り音と共に、剣先が戻ってくる。それは、剣の壊れた部分にはまり、そして淡い光を出し……剣が、元に戻る。

　その剣が、以前よりも輝いているように見えた。長く連れ添った俺に応えるように、力を貸すように。

　その光は、俺に流れてくる。少し、力が沸き立つ。

　目にかかる血を拭う。

　目の前のことに、集中しろ。全て、搾り出せ。

「――――第２ラウンドだ、王様」

「ガゥギャ……」

　既に戦意喪失しているアルフィーとナーサさんを完全に放って、キングは俺を見る。それは、対等の敵として見ているわけではない。それでも、こっちに注意を引ければ、十分。

　巨大な斧槍を乱雑に肩に置き、こちらを見下す王。

　そして、前傾姿勢に入る。

　また、来る。そう直感した。

　ブン、という音と共に、キングは残像すら残さず消える。

　そして、先と同じように、目の前で、斧槍を振りかぶっていた。

　――右下から。

　予想をする。そして、予想通り、斧槍は右下から、掬い上げるような軌道で、迫ってきていた。

　右手の剣を、宙に置いて、剣を斧槍にあてがう。そして、斧槍の勢いに任せて、剣で斧槍の刃先を撫でる。その場で跳ねて、剣の勢いに任せる。

　掬い上げるような斧槍の動きを、剣で受けながら利用し、回転エネルギーへと変換する。そして、その回転のまま、キングの腕を切りつける。

「ガゥア！」

　２回。２箇所に切り傷。浅いな。いや、こいつが硬い。

　回転しながら、攻撃した箇所を素早く確認する。

　次、空いている左手で、殴ってくる。同じ方向、右からだ。中段。

　回転し、落下したその姿勢のまま、その場でしゃがむ。頭の上を、轟音と共に、キングの拳が通過した。

　しゃがんだ姿勢のまま、目の前、隙だらけの足に、斬り込む。

「ガアアア！！」

　キングが、斬られることを警戒して、バックステップで距離を取った。

　見合う。キングは、イライラした様子を見せている。俺が、動きに対応してきていることに対して、ストレスを感じているのだろう。

　いい傾向だ。ストレスを与え続ければ、行動の判断に霞が生じる。

　それでも、キングは余裕を保っている。

　俺は奴の攻撃を貰えば一発ＫＯだ。しかし、奴は俺の攻撃一発じゃ倒れない。

　でも、やるしかない。

「グゥア！」

　突然、キングの横から矢が飛んできた。それを、大げさな反応で叩き落すキング。

　見ると、ナーサさんが、弓を構えていた。

「……私もまだ、戦える」

　碧色の瞳が、こちらを見ていた。

『凍てつく槍（アイスランス）！』

「ガアアアア！！」

　氷の槍が飛んでくる。キングはそれを斧槍で防いで、咆哮する。

「わ、私も、やれるわ！」

　腰が引けてるぞ、アルフィー。

「……がはっ、はあ……すまない、みんな。少し、休憩してた」

　セイルが、剣を杖代わりにして起き上がる。満身創痍じゃないかよ、リーダー。

「――――ゴフッ！！　くぅ……みんな、遅いな！　俺はもう準備万端だぞ！　がははは！」

　ドイル、お前が一番遅かったぞ。まだ寝ぼけてんのか。

　みんなが、また気力を取り戻しつつある。まだ、全身は岩肌に身を打ちつけた痛みに苦しんでいるけど。それでも。

「いくぞ！！」

「ガァ！！」

　セイルの号令で、一斉に駆け出す。キングは、誰に狙いを定めるかで、迷っている。今が攻め時。

『凍てつく存在よ　敵を貫く槍よ　我が力を糧に　顕現せよ！』

「アルフィー、同時に」

「分かってる！」

　アルフィーの体内魔力の全てが、杖に集まっていくのが分かる。それは、今までよりも一回り大きい氷の槍を形成した。

　ナーサさんが、矢を２本、弓に番えている。

　近接組が、キングに近づいたあたりで、ナーサさんが言った。

「３、２、１、今！」

『凍てつく槍（アイスランス）！！』

　大きな氷の槍と、２本の矢が飛んでくる。

　１本の矢は、山なりに飛んでいた。時間差攻撃。

「「「うおおおぉぉぉおお！！！」」」

　俺とセイルとドイルが同時に吼える。剣の届く距離、キングを囲んでいる。横から氷の槍と１本の矢、加えて、キングの頭上に降るもう１本。

　逃げるスペース、なし。

「ガァアアアアアア！！」

　キングも、吼えた。そして、斧槍を横向きに構えて持った。

　――その場で回転する。直感が脳裏に走る。

　もう少し、後一歩……今。

　キングが回転を始める。巨大な斧槍が、殺戮の兵器と化す。

　やがて、そこは渦となる。

　氷の槍は砕かれ、矢は弾かれ。ドイルは両手剣で防いだが、その勢いに負け吹っ飛んだ。セイルは、ぎりぎりでしゃがんで避けた。

　なぜ、その状況を一息に掴んだのか。

　俺は、跳んだ。宙に跳び、斧槍の回転を回避しつつ、キングの首を狙う。眼下で、セイルが剣を下から上に切り上げようとしている。

　これは、避けれないだろ？　王様。

　回転を止め、俺を驚きの表情で見るキング。その体は硬直していた。

　そして、剣を振るう。その切っ先は、キングの首元へと、静かに吸い込まれ――――そして、軌道が狂う。

「――ぅぉぁああ！？」

　直前で、とてつもない風圧が吹き荒れ、俺は再度宙に吹き飛ばされた。

　荒れ狂う視界の隅で、セイルも同じように吹き飛ばされているのが見えた。

（何が……！？）

　受身も取れずに、地面に叩きつけられる。脳が揺れて、顔にまた血が垂れてくる。

　意識が、また一段と薄くなる。

「――グァ」

　キングを見上げると、斧槍が無くなっていた。先ほどの風圧は、斧槍から魔力を解き放ったときのものか。

　そして、その解き放たれた魔力を、キングは体内に吸収していく。まさか、また出すのか。

　そう疑問に思って、呆然と見ていた。すると、キングは拳を上に振り上げた。

「何を」

　次の瞬間、キングは拳を地面に叩きつけた。凄まじい轟音と砂埃が立ち、そして、地面に亀裂が入っていく。その亀裂は、俺のところまで来ている。

「まさか……」

　そして――――地面は崩壊する。

　浮遊感。岩が崩れる音。そんなものを聞き届けながら、落下していく。視界の隅に、一緒に落下している仲間がいた。必死に手を伸ばすが、届かない。

「ラード……っ！」「んんん！」「ぅぁ……」「――――」

　セイルとドイルが、目に見えるほど重傷で、落下していた。そして、アルフィーとナーサさんと、目が合う。

　その、困惑したような、心配したような……その目が、やけに印象に残った。

　記憶に、残った。