異世界で生きてみた。

ミクラン森の影たち

　双角蜥蜴（グ・グルリザード）。角蜥蜴（グルリザード）の成体がより強い魔力を受けることによって変異した姿、上位種。角は２本になり、角を含む肉体の全てがより硬質化される。体も大きくなり、大きさだけで言えばクロコダイルを想起させる代物である。

　その堅牢な肉体と、確かな攻撃力を持った角でＥ級と指定される魔物。弱点は、全体的に動きが鈍いことだ。反応速度や、体を動かす能力そのものが低い。ただし、角で攻撃する標的を視認したとき、その突進速度は、かなりのものになる。加えて、その低い姿勢から繰り出される突進は、非常に避けづらい。

「ふんッ！！」

「――！」

　森に、剣戟かと錯覚するほどの金属音が響く。双角蜥蜴（グ・グルリザード）の突進を、戦士が両手剣の広い腹を利用して受け止めたのだ。

　渾身の突進を正面から受け止められ、双角蜥蜴（グ・グルリザード）がよろめく。軽い脳震盪に陥り、その場で固まる。

「――好い攻撃だった」

　戦士は両手剣を縦に構え、右足の強い踏み込みでもって、振り下ろした。

　その剣は、双角蜥蜴（グ・グルリザード）を両断し、余分の威力を地面に衝撃として与えた。

　木の上にいる猫獣人と、外套に身を包んだ黒髪の剣士が同時に言う。

「……正面にコボルト、気づかれた。４体、来る」

「３時の方向に悪猿（モジュー）、こっちは３体だ」

「ナーサはともかく、なんであんたが分かるのよ……」

　魔法使いの少女がぼやく。

　それぞれの報告を聞いて、金髪の剣士が、指示を下す。

「コボルトに炎魔法と矢で攻撃、残った奴はドイルとナーサで対処。悪猿（モジュー）は俺とラードで当たる。アルフィーは、一発コボルトにぶちかましたら、こっちの救援に来てくれ！」

　リーダーの指示を聞き、各々が頷いて、行動に移る。

　金髪と黒髪の、対照的な剣士は３時の方向へと走る。それを見て、魔法使いと戦士が目を合わせて、頷きあう。

　魔法使いが、両手で杖を持ち、詠唱を唱える。

『我が敵を燃やす火球よ　繋がる意志を持って　我が力を糧に　顕現せよ』

　杖の上部の何もない空間に、突如、火球が現れる。魔法使いの少女が目を瞑り集中するほど、それは大きくなる。やがてそれは、こぶし大になった。

　木の上の猫獣人が、弓を構えて、言う。

「コボルト接近……３、２、１、今」

『連鎖する炎（チェインフレイム）』

　そして、放たれた矢と火球。それは直線軌道で正面の茂みへと向かっていく。

　次の瞬間、茂みの中から、コボルトが４体飛び出してきた。そして、飛来してくる矢と火球をみて、驚きの表情を浮かべる間もなく……着弾した。

「ギッィィィアアア！！」「グウウゥゥゥゥゥウ！！」

　右端のコボルトの頭に、矢が突き刺さる。そして、左端のコボルトに火球が命中する。

　火球は、コボルトに着弾して、その威力を発揮する。こぶし大の火球は、コボルトに触れた途端に膨れ上がり、対象を燃やし尽くす炎と化した。

　中央２体のコボルトが、体を急停止させて、仲間を見る。そして、その表情を怒りに染め、彼らを見る。

「「ガルルッ！」」

　その唸り声をあげた瞬間、左端のコボルトを燃やし尽くす炎が一際大きく燃え上がった。

　隣のコボルトがその炎を見て、はてなマークを浮かべる。

「――――それ、連鎖するから」

　そして、その大きな炎が一瞬、収束したかと思うと、隣のコボルトに向かって、熱線が放たれた。

「キャィイイン！」

　連鎖する炎。こうして、たった一度の遠距離攻撃だけで、コボルトは一体のみになった。

　そして、戦士は一歩前に出る。

「後は任せろ！」

「――――グルッ！」

＿＿＿＿＿＿

「……来るぞ！」

「ウキィーッ！！」

　木の上から、悪猿（モジュー）が三体、同時に飛び掛ってくる。後退してそれを避けると、地面に着地した悪猿（モジュー）たちは、すぐに木に向かって飛び、木の枝に乗って俺とセイルを見下ろして嗤った。

「ウキキーッ！」「ウキャ、ウキャキャ！！」「ウキィ？」

　うわうぜえ。手を叩いて笑ってやがる。

「あーむかつくぜくそ猿どもがぁ……絶対殺してやる」

「落ち着け、ラード」

「落ち着いてるさ、セイル。だが実際、厄介だな」

　俺とセイルはてこずっていた。奴らは、俺らに飛び掛って攻撃をしてきて、そして避けられたらすぐに木に登って避難する。この行動を繰り返している。それだけなら楽なんだが、奴らは飛び掛る直前、木の葉の中に消えて、がさがさと動き回り、どこから飛び出してくるか分からなくしていた。

　これのせいで、奴らの行動が読みにくく、剣で反撃するチャンスがなかなかこない。いや、剣で攻撃することはできるが、一体に斬りかかると、他の個体に攻撃される可能性がある。

　奴らの爪は鋭く、強靭だ。できれば、攻撃は貰いたくない。こんなときに、防具を買ってないのが響く。あほか俺は。革防具ぐらいなら買えたけどな。

「素直にアルフィーたちが来るのを待とう」

　セイルは言う。俺も実際、それでいいと思う。人数が増えれば、奴らは３体しかいないし、このヒットアンドアウェイは成立しなくなる。俺ら２人でも、回避に徹すれば攻撃を食らうこともない。

　だけど……まあ、突破口はなくもないな。

「ウキャーッ！」

　一体が、一際大きい声を上げる。すると、奴らは木の葉の中に消え、がさがさと動き回り始めた。

「来るぞ……気をつけろ、ラード。どこから来るか分からない」

「……セイル。次は、反撃するぞ」

「は？　どういうことだ、ラード」

「こういうことだ」

　俺は、願う。

『万物に吹く風よ　我が力を糧に　顕現せよ』

　周囲の魔力が集まってくる。やはり、まだ俺の魔力は動かないが、十分だ。

　俺の周囲に、風が立ち込める。耳に、風が強く吹く音が、刺さる。

「……なるほどな」

　セイルは剣を構えた。俺も、構える。

　やがて、その時は来た。

「「「ウキーーーーッ！！」」」

　三体の悪猿（モジュー）が、木の葉から飛び出して、飛び掛ってくる。後ろ、正面。方向は様々だが、そんなものは関係ない。散々好き勝手してくれたんだ。お礼は弾むぜ。

『微風（ウィンド）』

　風を、上方向へと解放する。それは、突風となって、宙にいる悪猿（モジュー）たちを一瞬、その場で押しとどめた。加えて、悪猿（モジュー）たちの体勢が崩れる。

「ウ、ウキー！？」「ウキャキャ！？」「ウキキ！！」

　一瞬の猶予が生まれる。俺とセイルは、笑って剣を構える。そして、悪猿たちは、俺らに向かって落下してきた。

「いらっしゃーいっ！！！」

　剣を振る。その剣先が悪猿（モジュー）の胴体を捉えて、それを切り捨てた。

　その場に、悪猿（モジュー）の死体が２つできた。セイルの方を見ると、首を切り飛ばしていた。すごいな、あの一瞬で首を狙ったのか。

「ウキャーッ！」

　耳に、悪猿（モジュー）の声が響いた。しまった、後一体いたんだった。

　すかさず剣を構えて、そっちを振り向いたら、セイルが空中の悪猿（モジュー）の首に剣を当てていた。それをすっと引き、斬る。悪猿（モジュー）は血を出しながら、地面に倒れた。もう死んだだろう。

「油断したな、ラード」

「あぶねー……助かった。さんきゅ」

　セイルと拳を突き合わせる。にっと笑いあうと、仲間ができたんだな、と実感してなんか、感極まってくるぜ。

　すると、後ろの茂みががさっと揺れる。

「あれ、終わってるじゃない」「……」「がはは、流石だな！」

　振り返ると、パーティメンバーがいた。あれ、君達早くない？　コボルトもう殲滅したの？

　どうやら俺の想像以上に、このパーティの皆様方はお強いようだ。むしろ俺が一番、経験も知識も……技術的にも劣っているんだろう。

「よし、みんな揃ったな。討伐証を回収しよう」

　セイルが言う。そうだ、討伐証回収しないとだな。

　そうして、森での戦闘の一抹が、終わった。

＿＿＿＿＿＿

「なあ、セイル」

「ん？　どうしたラード」

　干し肉を齧りながら、セイルに話しかける。なんかあんま美味くねえな。塩が圧倒的に足りない。

　昼。太陽は真上に昇り、森を燦々と照らしている。森の開けた広場で、俺らパーティは昼休憩をとっていた。

　近くに小川が流れているので、そこで装備についた血などを洗い流したり、各々好き勝手に動いている。

　倒れた大木に腰掛けたセイルの横に俺も腰掛けて、聞く。

「あのさ、ナーサさんが言っていたワイルドハンターってなんだ？　後、剣士と戦士の違いが分からないんだが」

「……本気か？」

　セイルが信じられないものを見る目をしている。ついさっきもこんな感じで見られたな、俺。

「マジマジ。全然知らない。説明してくれ」

「最初にギルドで登録したときに聞かされるはずだがな……まあ、いいか」

　俺、ギルドで説明されたこと、一個も聞いてないからね。金稼ぐのに必死で適当に返事してたし、まあ、色々あったしな。

　セイルはだらけていた姿勢を正して、説明し始める。

「ワイルドハンターや、剣士、戦士ってのは、その人の適正のことだな。ほら、最初の冒険者登録のときに、水晶玉に触れただろ？」

「……？」

「……まあ、触れたんだよ。それで、適正が分かるんだ。剣士や戦士や弓使いに向いてますよって。それらのことを、”職”と総称するんだ」

　なるほど、適正か。便利やな。

「なら、ワイルドハンターの詳細とか、剣士と戦士の違いとかは？」

「ワイルドハンターっていうのは……俺もよく分かってないけど、軽く説明するなら、身体能力が高い弓使いのことだな。獣人の弓使いに多いらしい」

「……ああ、ナーサさんは獣人だしな。とてもプリティな」

「……それで、剣士と戦士の違いだが、剣士は片手剣に向いている人のことだな。戦士は、両手剣や斧、槌などを得意とする人……それぞれ、メリットがある。剣士は軽量である上に、片手だから、盾を持つことができるし、戦士は剣士にない破壊力を持っている」

　華麗にスルーされた。俺は悲しいよ、セイル。ナーサさんについて語れる奴がいなくてさ。ドイルも同意してくれるだろうけど、奥深い話はできなさそうだしな。

「まあ、聞いてみりゃ簡単な話だな……でも、それって区分する意味あるのか？　剣士と戦士って、あんまり役割変わらないだろ？　それに、普通の弓使いとワイルドハンターの違いも、身体能力ぐらいだしな」

　と、疑問に思ったことを口にする。実際問題、そこまで意味がある概念だとは思えないが。

　すると、セイルは答えてくれる。

「適正職の違いは、技術を磨くと出てくるんだ」

「うん？　そりゃ、違いは出てくるだろ。弓の技術と、剣の技術は一緒じゃねえしな」

「そういうことじゃないんだ。確かに、武器の技術は違う。でも、スキルは違う」

「スキル？」

　なんだそりゃ。ゲームみたいだな。

　そう思っていると、もう何度も見たあの目でセイルがこちらを見ていた。

「……それも、本気か？」

「残念なことに」

「はぁ……恐ろしいな、無知とは」

「全くだ」

　同意する。無知は怖いものだ。その無知な本人にとっても、周囲にとっても。

　そんな俺の言葉を聞いて、セイルはより一層溜め息を吐いて、呆れた表情をした。

　おいおい。無知や未知は怖いが、既知ってのは怖くないんだぜ。いや、そんなことないかもな。ホラー映画とか怖いし。まあ、これからも知らないまま歩んでいくよりかは、今知っといた方がいいのは事実だろう。

「ま、説明頼むぜ」

「長くなるぞ……」

「平気平気。俺は興味のあることは忘れない性質なんだ」

「そうだな……」

　咳払いをすると、彼は語り始める。

「スキルっていうのは、技術を磨いて、実力を上げて……そして、気づいたら身についている、技のことだ。例えば、戦士や拳士などは、『気』と呼ばれる力を備えるようになったり、弓使いやワイルドハンターは、放たれる矢の威力が増していったり、かなりの遠距離にいる敵を射ることができるようになったりする。もちろん、修行をしたりすることで身に着ける技術もあるが、それとは違う。ある日唐突に目覚める、元々体に備わっていたかのように自由自在に扱える、力とも言うべき技……それが、スキルだな」

　話し終えたセイルが少し疲れたように肩から力を抜く。お疲れ様。

「へえ……そのスキルが、職ごとに違うって訳か。なるほどな。でも、俺はまだスキルっぽい技に目覚めてないんだが」

「スキル、なんて大仰に名前がついているが、判断する方法はないし、本人が無自覚っていうのも珍しくないぞ。普通に技術を磨いてできるようになったこと、と思うこともある」

「認知する方法はないのか？」

「一応、自分の力量を上手く把握できている人間は、ちゃんと認識できるらしい。技名などを付けて、より自覚しやすくして扱いやすくする人もいる。あとは……他人のスキルを判別する魔法とかも存在してるらしいな。俺は少なくとも、今までの人生で一度も見たことはないが……」

「……そんな分かりづらいものを、どうやって……」

　不思議だ。結局、扱う武器が一緒のワイルドハンターと弓使いなら、変化に気づけず、一緒くたにされてもおかしくなさそうだが。

　すると、セイルが青空を見上げて言った。

「先人たちが証明したんだよ。その職の存在を、スキルの存在を。人にはそれぞれ、違う適正があり、違う才能がある、ってね。実際、名を残した偉人……つまり、職それぞれの極みに到達した人たちは、決定的なまでに戦闘技術やスタイルに違いがあったんだ」

「……なるほどな」

　異世界の歴史。それは今まで、あまり意識していなかった。異世界転移。その事実を、無意識に避けていたのかもしれない。元々は日本にいたし、それにこっちに来てからまだ２ヶ月ぐらいだ。そこまで考えが回らなかったが……確かに、今を、現在を作り上げたのは歴史なのだから、しっかりと認識しておくべきだな。こっちで生きていくからには。

「ありがとう、セイル」

「ああ」

　セイルと並んで、干し肉を齧る。ナーサさんとアルフィーが小川で涼んでいる。ドイルは木に背中を預けて休憩している。

　束の間の平和が、流れている。