悪食錬成士の異世界道中記～生きるためなら魔物だって食べられます～

第37話 盗賊団討伐作戦 ～終幕①～

　―負けた…やっぱり守れなかった…。

　私が薄れ行く意識の中に見たのは、私を切り捨てた盗賊団の頭目、シオルの笑みだった。

　―悔しい。けど…。

　私は悔しさの反面、どこかホッとしていた。『勇者』という重圧から解放されると思ったから。

　―みんな、ごめん。私には無理だった。けど私、頑張ったよね？もういいよね？

　真っ暗な視界の中に複数の人物の顔が浮かんだ。それは、両親と、私がこの世界に召喚されてから、初めて組んだパーティーメンバーだった。

　現世で私はとても身体が弱かった。両親は優しかったけど、ずっと病院にいて、友達も兄弟もいなかったから、仲間と呼べる存在が出来たとき、とても嬉しかった。

　メンバーの皆は、とても良い人達だった。誰も知らない世界で、初めてできた仲間達。とても大切な存在だった。

　しかし、アルマロスという、黒い翼を持った魔人に殺されてしまった。

　圧倒的な実力差に、手も足も出なかった。そして私だけ生かされた。

「これは、神からの試練です。乗り越え、強くなりなさい。あなたが本物の勇者と成った時、もう一度お会いしましょう。」

　アルマロスが最後に私に言った言葉だ。

　私は決めた。仲間の仇を討ち、平和を取り戻すと。

　それから私は誰とも組む事はなかった。

　一人でドラゴンも倒した。多くの命を救ってきた。けど…。

　―…もう疲れちゃった。私も今からそっちに行くよ。

　段々浮かんだ者達の顔がはっきりとしていく。その者達の顔はとても悲しそうな顔をしていた。

「来てはダメ。」

　そう聞こえた。

　―どうして？何故そんな顔をするの？守れなかった私を恨んでいるの？

　私はわからなかった。仲間達が、何故私を拒絶するのか。

「あなたまだ死なない。諦めちゃいけない。目を覚まして。」

　今度はそう聞こえた。まだ私に戦えと？

　―無理よ。私には何も守れない。

「大丈夫。あなたは一人じゃない。目を開いて良く見て。」

　その言葉が聞こえた時、辺りがとても眩しくなった。

「さぁ、起きて。もう一度、立ち上がって。『勇者』ミユ。」

　眩しさが増し、皆の顔が消えていく。そして皆の顔が完全に消えた時、元の景色に戻ったきた。それは、先程まで戦っていた、盗賊団のアジト。

　そして、先程までいなかった一人の男の背中が、私の目の前に見えた。

　その者は、銀色の長い髪をなびかせ、大量の返り血を浴びた白いローブを羽織っている。

　その手には真っ白な刀が握られ、私に振り下ろされたであろうシオルの大剣を受け止めていた。

「俺のダチに何してんだよ。」

　ローブを羽織った男がシオルにそう言った。聞き覚えのある、憎たらしくも、どこかホッとする声。

「…ショウ？」

　―来てくれた。

　私はその姿を見て安心した。これでみんな助かると。そう思った瞬間、涙が止まらなくなった。

　ショウはシオルの腹部を蹴り、勢いよく吹き飛ばした。

　そしてこちらに振り返り、ニコっと笑った。

「フローラを守ってくれてありがとう。よく頑張ったな。後は俺に任せろ。」

　ショウは私にポーションを振りかけてくれた。

　痛みがどんどん無くなり、あっという間に傷が癒えていく。

「ショウ、私…。」

　私が口を開くと、ショウは遮るように私の涙を指で拭い、口を開いた。

「心配すんな。必ず助け出すよ。おまえも、フローラも。」

　ショウが私にそう言うと、不意に怒声が聞こえてきた。

「てめぇ！おい、このガキがどうなってもいいのか！？」

　フローラを掴んでいる盗賊は、シオルが吹き飛ばされた事に動揺したのか、フローラにナイフを突き付けて叫んでいる。

「その子を早く離せ。じゃないと死んじまうぞ？」

　ショウは戸惑う事なく、盗賊に振り返り、そう言った。

「てめぇ…何言ってやが…！！」

　ショウがそう言った瞬間、部屋の入口から白い一筋の光が飛んでいき、フローラを掴んでいた盗賊に突き刺さった。その勢いで盗賊は声を上げる間もなく吹き飛ばされ、壁に磔（はりつけ）にされた。

　見ると、その盗賊には真っ白な槍が突き刺さっており、その時盗賊の手元から離されたフローラを、紫の髪をした女性が抱え混んで救出していた。

「だから言ったじゃねぇか。死んじまうぞって。」

　ショウは呆れたような顔で、飛んで行った盗賊を見る。

　―あの槍は？！

　私がその盗賊を見ていると、女性の声が二つ聞こえてきた。私は入口の方に振り返り、その正体を確認する。

「やはりショウ様もこちらにいらしたのですね。」

「フローラ殿！無事か！？」

　部屋の入口から一人の女性がゆっくり歩いてくる。そして紫の髪の女性がフローラを抱えながら声をかけている。

「やっぱりお前達も来たんだな。考える事は一緒か。」

　ショウはその二人の女性を見て、うっすらと微笑む。

「リトラ様！リオ様！」

　フローラは驚き、二人の女性の名を叫ぶ。

「なんなんだこいつら！」

「侵入者だ！見張りはどうした！？」

　突然の乱入者に、辺りはざわつき始め、所々でそんな怒声が聞こえる。

「…うるせーなぁ。俺達は盗賊団討伐隊だ、馬鹿野郎。」

　ショウがそう言うと、辺りは一気に静まり返り、盗賊達は震え上がった。中には、気絶する者もいて、ドサドサと複数の倒れる音が聞こえる。

「…盗賊団討伐隊だ？いきなり現れて何を言い出すかと思えば…英雄ごっこでもしてーのか？」

　静まり返った空気の中、そう言ったのは、先程、ショウに蹴り飛ばされたシオルだった。

　シオルは赤いオーラを纏いながら、ゆっくり立ち上がった。

「あいにく、俺は英雄だの正義だのに興味なんかねーよ。俺はそんなもんのために剣を握っちゃいないんでな。さっきはああ言ったが、ぶっちゃけ、盗賊団討伐ってのも今となっては、ただのついでだ。」

　ショウはシオルに向き直り、冷静に返答する。

「なら、何しにこんな所までてめえらは来たんだよ。」

　シオルはその言葉を聞き、額に血管を浮き上がらせて、再度問いかける。

「おまえらは俺のダチを傷付け、泣かせた。だから斬る。これは悪だの正義だのと言った大層な話じゃない。俺らに喧嘩売って、助けてもらえるなんて思うなよ？」

　ショウがそう言うと、再び空気が震える。そしてショウはそのまま剣先をシオルに向けた。

「…いいねぇ。ならとことん売ってやろうじゃねぇか。てめえらこそ、生きてここから出られると思うんじゃねーぞ。」

　シオルは怯む事無く、口元を緩ませた。

　すると、二人の盗賊が壁際から歩み出て、シオルの両脇に立った。

「シオル様、あの娘共は我々にお任せを。」

「ガハハ。久しぶりに暴れてやるかぁ。」

　二人の盗賊もまた、ショウに怯む事なく、笑みを浮かべている。

「ショウ様。あの二人は私共にお任せ下さい。」

「そうです、主殿。我にも譲って下され。」

　それを見たリオとリトラはショウに声をかけ、また、二人もショウの両脇に立つ。

　リトラから下ろされたフローラは私の横で行く末を見守っている。

「フハハハ。始めようぜ、第二局目をよ。」

　シオルは声を出して笑い、そう言った。

「何言ってんだ。これで終幕だよ。」

　ショウもそれに反応し、うっすらと笑みを浮かべる。

　ショウとシオルのその言葉を切っ掛けに、盗賊団討伐作戦の幕を下ろす戦いが始まった。