悪食錬成士の異世界道中記～生きるためなら魔物だって食べられます～

第31話 盗賊団討伐作戦 ～リトラ①～

　我は今、荷馬車に揺られながら、ソル王国とやらの東に進んでいる。

　その先には『アダの大森林』があり、そこにはエルフが住まうと聞いた事がある。

　エルフの国はソル王国とは友好関係にあるらしく、エルフが育てた果物や薬草は良質で、ソル王国でも人気があるらしい。我は肉が好物なので、あまり興味はないが。

　我と人間達は、そのまま半日程進み、森の入口に到着した。

　日が沈みかけているので、森には入らず、その場で休息をとるようだ。

　人間とは寿命が短い割りに、随分と、ゆっくり生きるものだ。

　我は暇なので、馳走ができるまで、荷馬車の中で寝る事にした。

　しばらくすると、なにやら人間達が騒いでおる。我は起き上がって、辺りを確認すると、人間より一回り大きく、豚の頭をした人型の魔物がうじゃうじゃと森から出てきておった。

「…オークか。これはイカンな。馳走が遅れてしまう。」

　我は荷馬車から出て、背伸びをした。

　―長いこと馬車にゆられておったからか、身体が凝っておるな。

　我は首に右手をあてて、首を回す。

「おい、豚共。我の至福の時間を邪魔するでない。殺すぞ。」

　我は『威圧』を使い、オーク共に警告をした。しかし、オーク共はみな怯む事なく、歩を進めてくる。

　―なんだ？豚共に我の威圧が効かぬだと？

　我は、生意気にも、我の『威圧』を防ぐオークに少し腹が立ったゆえ、そのうちの一体に近付き、腹部に正拳を喰らわせた。

　オークは木を薙ぎ倒しながら十メートル以上吹き飛んでいった。すると、横にいたオークが、手に持った大きな鉈（なた）を振り下ろしてきた。

　我はそれを横に回転して避け、そのまま頭部に回し蹴りを浴びせた。

　蹴られたオークも、先程のオークと同様に吹き飛んでいった。

　―おかしい。オークはバカではあるが、ここまで鈍くはないはず。普通ならこれで引いて行くものだが…。

　オーク達はやはり気にも止めずに向かってくる。

　我は一度距離を置き、オークを観察してみた。

　オークの目は焦点が合っておらず、ヨダレを垂らしておる。

　―なんだ？何かに操られておるのか？

　辺りを見ると、既に人間達とオークの群れが交戦を始めている。オークの数はおよそ二十。こちらの数はおよそ五十。人間達だけでも、決して倒せない数ではない。

　―我がいなくても始末できそうだが…。主殿に人間達を守れと言われておるしな。仕方のない。

　我は両の手にグローブをはめ、劣勢になっている場所を探し、オークを仕留めていく。

「豚共がうじゃうじゃと。気色の悪い。『風の鉤爪』（エア・クロウ）！」

　我は風の刃を無数に作りだし、人間達に当たらぬよう、オーク共に放った。

　風の刃はオーク達の首を着実に捉え、十五体のオークがその場に倒れた。

　しかし、辺りを見ると、まだ交戦が続いており、一人の人間に鉈を振り下ろそうとするオークの姿が目に入った。

　我はすぐにそのオークの背後に回り、背中に正拳突きを放った。

　すると、オークの胴体は吹き飛ばず、正拳突きをした箇所に拳大の穴が空いた。

　―ん？先程と変わらぬ力で突いたはずだが…。このグローブのせいか？

　我はその威力に、少々戸惑った。と同時に、快感も覚えてしまった。

　―ふふ。主殿から頂いたこのグローブという物は素晴らしいな。

　我はオークを殴った感触が気持ち良くて、殴るのに夢中になっていた。

　気付いたらオークの群れは全滅していて、少し物足りなさを感じてしまった。

　―もう終わりか。つまらん。所詮は豚か。だが人間共はみな無事なようだな。

「あのオークの群れを、たった一人で…。」

「何者なんだ…。」

　オークの群れを撃滅した後、辺りを見渡すと、人間共が、なにやら小話をしながら、我を見つめていた。

「…何をしておる。早う馳走の支度をせぬか。」

　我は身体を動かして、腹が減っていたので、人間達のその様子が、少し不愉快であった。

　だが、我がそう言うと、人間達は馳走の準備を急ぎ足で始めたゆえ、それ以上は何も言わぬようにした。

　その後、我は馳走を頂き、腹の虫も治まった事で、眠気に従おうとしておると、一人の人間が我の元へやってきた。

「リトラ殿、少しよろしいか？」

　その人間はこの集まりを仕切っておる者だった。

　我は眠かったため、視線を返す事で返事とした。…つもりであったが、威嚇と思われたのか、その人間は言葉を言い直した。

「…リトラ様、あの、少しよろしいでしょうか？」

「…なんだ。我は眠い。ゆえに手短に話せ。」

「はい、先程のオークの事なのですが…。」

　―豚共がなんだというのだ。もう終わった話であろうに。

　人間の話をしょうがなく聞いてみると、オークの様子が変であったという話であった。

　あれほど、圧倒的な力を見せ付けられながら、怯む事なく、向かって来た事に違和感を覚えた、と言う事だ

　。

「リトラ様はどう思われますか？」

　―ふむ。確かにそれは我も感じたな。我が知る豚共は、まずそんな勇猛ではない。とすれば…。

「何者かに操られていた…か。」

「リトラ様もそう思われますか。」

「我は感知系の能力は持っておらぬゆえ、確かな事は言えぬが、そう考えるのが妥当であろうな。」

「…そうですか…。ありがとうございます。おやすみのところ、申し訳ありませんでした！」

「うむ、苦しゅうない。」

　我が目を閉じ、再び寝る体勢に入ると、人間は静かに去っていった。

　―この辺りの魔物なら恐れる事はないと思うがな。人間というのは身も心も弱い生き物だ。

　そう思ったが、大して興味もなかったゆえ、我はそのまま眠りにつき、この日を終えた。