悪食錬成士の異世界道中記～生きるためなら魔物だって食べられます～

第20話 リトラ

「伝説竜を…一撃…？」

　ミユは倒れ込むドラゴンを見て固まっている。

「いや。さすがに、この程度じゃ死なないだろ。気絶（スタン）しただけだと思う。」

　ドラゴンの基礎体力を考えれば、一発二発では倒せないと予想はしていた。それでも予想以上にダメージが通ったみたいで、ドラゴンは起き上がってくる気配がない。

「なら今がチャンスじゃない。早く止めを刺さないと！」

　ミユは剣を構えて、ドラゴンに剣先を向ける。

「まてまてまて。ちょっと落ち着け。確かにちょっとムカつく奴だったけど、こいつ話せるみたいだし、話を聞いてからでもいいだろ？」

　俺はミユとドラゴンの間に割って入り、ミユをなだめた。

「何言ってるの？ドラゴンなのよ？こいつが人里に降りたりしたら、甚大な被害が出るわ。今ここで殺しておくべきよ！」

「だから、ちょっと落ち着けって。こいつのLvなら暴れだしても、俺一人で殺せるから。話を聞いてからでもいいだろ。」

「何言っているの？伝説竜（エンシェント・ドラゴン）なのよ？その辺の下級ドラゴンとは訳が違うわ！貴方一人で勝てる訳ないでしょ！」

　しかし、ミユの勢いは止まらず、今にも斬りかかりそうだ。

　それでも、めげずに俺がミユをなだめていると、ドラゴンが起き上がってきた。

「…ぬぅ。貴様、一体何者だ。」

　ドラゴンは起き上がって早々、俺に問いかけてくる。

　その問いに答えたのは俺では無く、リオだった。

「貴方、少し頭が高いですよ。この方はシン様の盟友にして、その力を継ぎし御方です。」

　―え？リオさん、何を言っているの。

「何？…貴様…戯れ言を抜かすなよ！シン様は300年前の『聖戦』（ジ・ハード）で、とうに亡くなられておるのだぞ！」

　―こいつ、シンさんを知ってるのか？てか300年？！シンさんはあんなところに300年も閉じ込められていたのか？！

「…嘘ではありません。シン様は『聖戦』（ジ・ハード）の後、ある場所にずっと幽閉されていたのです。私は300年前に、シン様より作られました。あなたの『竜眼』なら、この話が嘘か誠か、わかるのではないですか？」

　リオがため息混じりにそう言うと、ドラゴンの瞳が金色に光り、リオをじっと見つめる。

　すると、ドラゴンは驚いた様子で口を開いた。

「…な…『龍人族』（ドラゴノイド）…？それに『神龍眼』に『空間術』…？言われてみれば、微（かす）かにシン様に似た気配が…。まさか本当に…？」

「そうでしょうね。私の中にはシン様の血が流れていますから。」

　ドラゴンは目を見開いて、後退りを始めた。

「では、シン様は生きておられるのか？！」

「…いえ。少し前に亡くなられました。私達を助け出すために。」

「そうか…。」

　ドラゴンは先程までの勢いを完全に無くし、何かを思い返すように天を見上げた。

　ドラゴンは暫く沈黙し、リオとの話が一段落したように見えたので、俺はドラゴンに話しかけた。

「話は終わったか？」

「…あぁ。すまなかったな。」

　ドラゴンはさっきまでの横柄な態度ではなくなっていて、大分しおらしくなっている。

「俺も殴って悪かったよ。これはお詫びだ。」

　俺はそう言って空に飛び上がり、空間魔法で薬草を取り出して、『創造』を使って最上級ポーションを錬成した。

　そして、辺りにポーションの雨を降らせた。

「…今のは…シン様の…。」

　すると、ドラゴンの折れた牙が再び生え、体力がみるみる回復していく。

「あぁ。シンさんからもらった『創造』のスキルだよ。うまく行ったみたいで良かった。」

　本当は聖術の『治癒』（リカバリー）で充分治せたのだが、せっかくなので、ポーションを作ってみた。その方がドラゴンにも納得してもらえると思ったからだ。

　俺は着地して、ドラゴンの傷が癒えたのを確認して少しホッとした。

　―あれ？そう言えば、女勇者が全然喋らないな。

　俺は気になったので、ミユに声をかけた。

「大丈夫か？…おーい？」

「……。」

　ミユは驚いているのか、混乱しているのか、空を見ながら口を開けて何も反応しない。

　―ちょっとやり過ぎたかな。まぁいいか。一段落したみたいだし、帰ろ。

　俺はめんどくさくなり、ミユを置いて帰る事にした。

「リオ、クエストの報告もしなきゃだし、そろそろ帰ろうか。」

「そうですね。私、お腹が空いてきました。」

「だな。おい、ドラゴン。もうむやみに人を襲ったりするなよ。」

　俺はドラゴンにそう言って、リオと歩き出した。

　しかし、ドラゴンは俺達を呼び止めた。

「待ってくだされ。」

　―？

「我も貴方達にお供したい。」

　―？？…何を言い出すんだよこいつ。

「いや、無理。」

「何故ですか？！」

　ドラゴンは俺の反応が予想外だったのか、すごく大きな声をあげた。

「だっておまえ、ドラゴンじゃん。そんなデカイ図体でどうやって俺達と生活するつもりだよ。それに、おまえの姿を見たら街の人間が怯えてしまうだろ。」

　勇者でさえあの反応だったのだ。こんな大きなドラゴンがいきなり街に現れたらどうなるか、容易に想像できる。

「…では、人の姿なら問題ありませぬか？」

「は？」

　ドラゴンはそう言うと、身体が輝きだし、みるみる小さくなっていく。

　そして、見事に人間の女性の姿に変わった。

　背は170センチ程あり、薄紫の長い髪に少しウェーブがかかっている。瞳の色はエメラルドグリーンで妖艶な雰囲気が漂っている。そして何より大きい。何がとは言わないが。

　―…デカイ。リオもデカイが、これはさらにデカイぞ。ドラゴンにとってはこれが標準装備なのだろうか。

「…じゃなくて、ストーップ！服！」

　俺は咄嗟に着ていたローブを羽織らせた。

　人型に変化したドラゴンは何故か裸で、少しも隠そうとしない。むしろ堂々とした姿で、得意気な顔をしている。

「これなら問題ありませぬな。我も一緒に連れて行って下され。我は見も心も捧げる所存ですぞ。」

　―ぐぅ…、こいつ、こんな事できたのか。クソ…女の姿で言われると断りずれぇ。てかそんな姿で、誤解を招くような事言うんじゃねぇよ。

「いや、でもなぁ…。リオからもなんとか言ってやってくれよ。」

　俺はリオに助け船を求めた。

「良いのではないですか？忠誠も誓っているようですし、旅の移動も楽になります。」

　―ダメだったぁぁ。てかリオさん、コキ使う気満々だぁ！

　クソッ…かくなるうえは女勇者に！

「おい、あんたも黙ってないでなんとか言って…！」

　―！？

　振り向くと、ゴミを見るような目で、俺を見下しているミユの顔が目に入った。

「…あんたの正体がなんとなくわかった気がするわ。…ただのクズね。」

　―えぇ？なんでぇぇ！？さっきまでこいつの事、殺そうとしてたじゃん！

「…で、どうするつもりなの？あんたがあの時、殺さなかったからこうなったのよ？」

　ミユは正気に戻ったのか、かなり不機嫌そうだ。

　―ムムム。確かにその通りなんだが…。まさか、こんな話になるなんて思ってなかったんだよ。でも追い返すって言ってもみんな納得しないよなぁ…。

「わかったよ…。俺が責任持って監視する。それでいいんだろ？」

　俺は諦めて、ドラゴンを連れていく事にした。

　とはいえ、裸のまま連れて歩く訳にもいかないので、余っている屑穴で狩った魔物の素材を使って、服を作ってやった。

　即興で作ったので、シンプルにTシャツと短パン。それとブーツだ。決して考えるのがめんどくさかった訳ではない。時間が無かっただけだ。

「おぉ！やはり『創造』の力は素晴らしいですな。ちと胸の辺りが窮屈ですが…。」

「急ぎで作ったんだから文句言うな。今度ちゃんと作ってやるから、今はそれで我慢しとけ。それよりおまえ、ちゃんと俺とリオの言うこと聞けよ。」

「わかっております。しかし、主殿。できれば我の事も名前で呼んでは下さらぬか？」

「名前？ヴリトラだっけ？」

「はい。そうでございます。」

　―うーん、見た目女なのにヴリトラって名前はちょっと変じゃないか？

「なんか呼びづらいし、リトラでいいか？」

「おお！新しく名を付けてくださるのですか！？では今日からリトラと名乗らせていただきます。」

　―付けたと言うより、省略しただけなのだが。まぁいいか。気に入ってるみたいだし。

　それにしても、今日も疲れたなぁ。まったく…、次から次へと…。やっぱり俺って呪われてるんじゃないだろうか。

　俺はもう考える気力もなくなり、ただ空を見上げていた。

　すると、不意にミユが話しかけてきた。

「…あなたの事、少し誤解していたわ。」

　ミユは剣を収め、そう言って先に街へ戻って行った。

　と思ったら、振り返って「でも貴方の誤解が解けた訳じゃないんだからね！」とまた捨て台詞を吐いて行った。

　―…はぁ…。帰って寝よ。

　ーーーー

　こうして、新たにリトラが仲間？になった。