悪食錬成士の異世界道中記～生きるためなら魔物だって食べられます～

第7話 堕天使アルマロス

　今、俺とリオは大きな扉の前にいる。

　この『屑穴』内で、こんな扉は俺達が根城にしている部屋以外で見たことがない。

「今さらだけど、やっぱりただの魔物じゃないみたいだな。虫や獣がこんな物を作れるとは思えない。」

　―やっぱり、俺達を待ってやがるのか。

　知性を持ってるとしたら、何が目的なんだ？気配を隠さず、ご丁寧にこんな部屋まで用意して。…罠でも仕掛けているのか？

「…ショウ様。私が開けます。」

「いや、俺が開けるよ。なんか嫌な予感がするんだ。何かあっても俺が防げば、リオも反撃しやすいだろ」

「そうですね。なら一応、能力も上げておきましょう。」

　リオは自身と俺に『全能力向上』（オール・オーバー）を掛けて、後ろに下がる。

　俺は左腕で盾を構えて、いつでもバリアをはれるようにする。

　準備を整え、ゆっくり扉を開いた。

　――――――――

「…ようこそ。お待ちしておりました。よくぞ、魔物の群を突破しましたね。」

　そこにいたは、黒いローブで頭の先から足の先まで身を包み、黒い翼を生やした者だった。その翼は真っ黒で、まるでカラスの翼のようだ。

　顔はローブで見えないが、声からして恐らく男。性別とかあるのかわからないが。

　俺達は部屋に入り、ローブの者に問いかけた。

「あれはお前の仕業か？お前はなんだ。ここで何をしている。」

「おっと、これは失礼。私はアルマロス。あれはあなた達の実力を測るための演出です。あの程度も突破出来ないような者には興味ありませんから。」

「…何故俺達を？」

「いやぁ、ここに来てからしばらく経ちますが、ここはゴミばかりですからね。正直飽き飽きしていたのですよ。そんな時に、あなたたちの気配を感じまして。興味が湧いた、と言った所でしょうか。あなた達は合格です。」

　―煮え切らない言い方しやがるなこいつ。

　気配辿れるんなら、待ってる必要なんか無いだろ。

「本当の目的を話せ。」

「本当も何も、これが真実ですよ。」

　―わからない。何がしたいんだ。

「…おまえはここに『来た』と言ったが、ここで生まれた魔物じゃないって事か？」

「下等な魔物風情と一緒にされては困りますね。しかし、私に興味を持って頂けたのは嬉しいのですが、これ以上はお答えできません。でもまぁ、そうですね。私を屈服させる事ができれば、その時は全てをお話しますよ。」

　―やっぱそうなるか。こいつの目的は俺達と戦う事っぽいし。まぁ、素直に答える訳ないよな。

「…リオ。奴のLvは？」

　俺はリオにコソッと聞いた。リオは既に『龍眼』を使って、アルマロスのステータスを分析していた。

「…346です。ですが、正直な数値ではない可能性もあります。」

　―346？！下手したらそれ以上かもって事か？だからこんな余裕な態度なのか。

「それに、あの者は本当に魔物ではないようです。」

「？魔物じゃないなら一体…。」

「堕天使、と言うらしいです。」

　―マジかよ。確かにあの翼は俺の知る堕天使のそれだけど…。いや、神なんかもいるみたいだし、いてもおかしくないか…？

「お話は済みましたか？では、そろそろ始めましょうか。」

　―――――！？

　アルマロスはそう言って、目の前から突然消えた。

　次の瞬間、俺の右腕から右脇腹に掛けて衝撃が走り、左方向に吹き飛んだ。その勢いで、受け身もとれないまま壁に激突してしまった。

「おやおや。今の速さで、反応すらできないとは。…ダメですねぇ。ま、あなたにはそんなに興味ありませんから。そこでおとなしく寝ていて下さい。」

「…かっ、はっ…！。」

　…油断をしたつもりはない。アルマロスから目も離さず、注視していた。にもかかわらず、アルマロスは一瞬の間に、俺の右側面に回り込み、蹴りを入れていたのだ。

　ただの蹴りとはいえ、Lv346の蹴りだ。猛スピードで車に突っ込まれたような衝撃に、俺は息すらまともにできなくなっていた。

「ショウ様！」

　うっさらとリオの声が聞こえる。しかし、俺はあまりの衝撃に頭も回らず、息をするのが精一杯で返事もできなかった。

「本当に興味があるのはあなたです。美しいお人形さん。」

　アルマロスはリオの目の前に立ち、両手を開いて挑発する。

「…馴れ馴れしい。不愉快です。」

　リオは槍でアルマロスを突くが、ヒラリとかわされる。

　リオはそれに動じる事なく、目にも止まらぬ速さで、連続して突くが、その全てをアルマロスはかわし続ける。

　リオが横薙ぎの一閃をくりだした所で、アルマロスは後ろに大きく下がり、距離を取った。

　アルマロスとの距離を確認して、リオは俺に駆け寄ってきた。

「ショウ様、大丈夫ですか！」

「…ガハッ。」

　俺は口から血を吐くだけで、何も反応できない。

「すぐ回復します。『完全なる治癒』（パーフェクトリカバリー）。」

　リオは俺の様子を見て、すぐ回復しようとするが、アルマロスがそれを許すはずがない。

「フフフ。ダメですよ。『黒星』（リゲル・ステラ）。」

　アルマロスは右手にバスケットボール程の黒い球体を作り出し、リオに向かって投げつける。

　黒い球体は俺達に被弾し、爆音を上げた。

　爆発が収まり、土煙が上がる。黒い球体は俺達に直撃したかに見えたが、リオは瞬時に回復魔法をバリアに切り替え、これを防いでいた。

　アルマロスはその様子に驚きもせず、悠々と口を開く。

「つれませんねぇ。そんなゴミは放っておいて、私の相手に集中して下さい。」

「…。ショウ様はゴミ等ではありません。それを言うならあなたの方でしょう。」

「フフフ。あなたは見処があると思っていたのですが、随分私とは美的感覚が違うようだ。所詮は木偶（デク）、という事でしょうか。…」

　アルマロスはため息混じりにヤレヤレと言ったポーズをする。

「興が冷めました。もう充分です。終わりにしましょう。『黒星雨』（リゲル・ステラ・プルウィア）。」

　アルマロスが両の手の平を一度、パンッと叩く。

　すると、俺達の頭上に先程の黒い球体が無数に浮かび上がった。

「これで、終わり（ジ・エンド）です。」

　アルマロスの言葉を合図に、無数の黒い球体は俺達へと降り注いだ。

「…『力の解放』（ウィス・リベロ）。」

リオは動揺する事なく、静かに目を閉じ、そう呟いた。

――――

　どれだけの時間が経ったのだろうか。鳴り止まない爆音に、激しい揺れ。

　終わらない爆撃に時間の感覚も曖昧になる。

　俺は勝つ事を諦め、目を閉じながらひたすら止まない爆撃を感じていた。本当に死ぬんだと思った。

　だが、いくら待ってもその時は来なかった。それどころか、痛みや衝撃が全くない。まるで今この場で起こっている事ではないような、不思議な感覚だった。

　少しずつ取り戻していく意識の中で見たのものは、金色のオーラを纏い、バリア一枚で爆撃を防いでいるリオの後ろ姿だった。