ご縁がありますようにっ!!

⑤ 5/8 つながる手

「千乃さんの気持ち、とってもよくわかります。好きですって言葉がほしいですよね。中山さん、千乃さんをよろしくお願いします。ちゃんと告白してください」

　笑いすぎてにじんだ涙をぬぐい、菜花は立ち上がった。すると良雄も立ち上がる。

「大石さん、本当に、あの……なんて言ったらいいのか。ありがとうございますと、すみませんでしたがごちゃ混ぜで」

「じつは、すでに好きな人がいるので気にしないでください」

「えっ」

「それじゃ、お幸せに」

　軽く手を振って別れた。良雄と次に会うときは、ふたりの結婚式かもしれない。そう考えるとまた笑みがこぼれる。

　軽い足取りでカフェレストランを出てからは、薄暗いロビーを真っ直ぐ進む。自動販売機が並ぶ休憩室（リフレッシュルーム）に入って、ふわりと沈み込むソファに身を預けた。

　緊張がとけてふぅっと大きく息を吐いたとき、「あれのどこが復讐だ」と頭上から司の声がふってきた。

「女々しいとか、マザコン気質とか。大嘘をつきましたよ。本人を目の前にして」

「もっとドロドロした女の争いを期待していたんだが」

「テレビドラマの見過ぎです」

「俺があそこにいた意味あるの？」

「千乃さんと大喧嘩になる可能性があったから、池田さんなら止めてくれるでしょう。それより仕事に戻らなくていいんですか？」

「よくない。あれで気分は晴れたのか」

「すっきりしました。中山さんはものすごく困ってたし、千乃さんも顔を真っ赤にして楽しかったです」

　満足そうに顔をほころばせていると、司は荒々しく菜花の横へ座った。

「こっちは、時間を無駄にした」

「仕方ないでしょう。中山さんと千乃さんをくっつける協力をしてくださいと頼んで、協力してくれますか？　この忙しい時期に」

「絶対に協力しない。くだらなさすぎる」

　疲れ切った声をしているが、どこかホッとしたような表情も見せてくれる。それが嬉しくて菜花はほほ笑んだ。

「わたし、少しわかったんです。男の人が魔法使いなら、女の人は……というか、わたしがなんになっていくのか」

「三十歳になっても童貞なら魔法使い、処女ならなんになるって、話？」

「もうちょっとオブラートに包んで話せませんか。恥ずかしい」

「そっちが言い出したんだろ」

「はい、はい、そうでした。それじゃ、黙って聞いてください。きっとわたしは、縁結びの神様になります」

　司は瞬きをくり返した。だから「またわけのわからないことを」と言われる前に、話を続ける。

「千乃さんと中山さんの赤い糸が見えたんです。わたしはこのまま独身だけど、世話好きなおばさんになっていくような。誰かと誰かの縁を結ぶのが面白くて。次の派遣先は結婚相談所とかブライダル関係にしてもらおうかな」

「次の派遣先？」

「六月末で三年になるので、また別の派遣先に」

「そうか、あと少しなんだな。神社にはいつでも来いよ。にぎやかな連中が待ってるから」

　菜花はうなずいた。いつもならここで縁が切れる。また会おうと言って、二度と会わない人ばかり。それに慣れて、当たり前にして、平気なふりをしてきた。

「池田さん、やっぱりあの神社には縁結びの神様がいましたよ」

「どうして？」

「縁って、なにかがはじまる切っ掛けのようなものだから、あの神社に通ってからはじまりだらけなんです。あとは縁をつなぐのも、切るのも自分次第。いままですぐにあきらめて手放していたけど、わたしが大切にしたいと思えば切れない気がします」

　晴れやかな顔をして立ち上がり、菜花は手を差し出した。

「次は、試飲会ですね。絶対に成功させましょう」

「失敗するわけないだろ」

　ニッと自信に満ちた笑みを浮かべて、司は菜花の手を握る。小さくてやわらかい手は、強く握ると壊れてしまいそうだったが手から手へ。確実に伝わる温もりが互いの心を引き寄せていた。