ご縁がありますようにっ!!

四月二十六日（日） 良雄とデート

① 4/26 春と言えばあれ

　うぎゃっ！　短い悲鳴をあげて飛び起きた。

　朝風呂で血行をよくして、シャキッと若々しく見せようと考えていたのに、寝坊した。

「落ち着けぇ、まだ時間はある。移動に四十分かかるから、あと一時間で準備をして……って、頭、ボサボサ！」

　大事な日に限って、後ろ髪が跳ねている。でも、慌てない。ドライヤーを使えばもとに戻る。それよりも、顔。菜花は鏡を覗き込む。

　昨日のうちからおこなった、肌のメンテナンスはバッチリ。コラーゲンやローヤルゼリー。酵素などの成分が含まれている、美容ドリンクも飲んだ。むくみ対策に着圧ソックスを穿いて寝たから、足も顔もすっきり、大丈夫。

　鏡の前で笑顔をつくりながら、菜花は気合いを入れた。

　男性経験のないヤラミソだけど、初デートというわけではない。遠い過去の記憶をさぐりながら、イメージトレーニングをする。

　ストッキングが伝線して恥をかいたことがあるから、今日は新品を。ブラウスにしわがないか、もう一度点検。ストレートの髪だけど、ヘアオイルで艶を出す。メイクは手を抜かず、ゆっくり丁寧に。最後に、鏡で全身を確認しながらアクセサリーを決める。

「よし、完璧！」

　鏡の前でくるりと一回転した。それからバックの中身を確認して、いざ出発。

「あっ、そうだ」

　玄関まで来たのに、また部屋へ戻った。

　ハンドクリームを取り出して、べたつかないようにきちんと塗り込む。顔よりも年齢が出るのは手。良雄より年上の菜花なら、ここをおろそかにしてはいけない。それに――。

　視線を宙に浮かせて、頬を赤く染める。

　良雄とふたりっきりで会うのは二回目。さすがにキスはまだ早い。でも、手をつなぐ可能性はある。

　へへへと照れ笑いをしながら、菜花は春の中へ飛び出した。

　やさしい風にゆれる木々の緑に、新緑を鮮やかに彩る陽光。ほこりっぽい空気の匂いも、気にならない。いつもと同じ道を歩き、街路樹を眺めているだけなのに、心が躍る。

　四月生まれの菜花は、春が好き。でも――。

「……風邪ですか？」

　待ちあわせ場所に来た良雄は、大きなマスクをしている。

「ごめん、これは風邪じゃなくて、……っくちゅん」

　小さなくしゃみをした。よく見ると、目の縁が赤く涙目。

「花粉症ですか？」

「うん。今年もスギが……。薬、飲んできたのに、外は……っちゅん」

　目をぎゅっと強く閉じてから、顔を背けて小さなくしゃみ。そのあとの照れ笑いが、かわいい。菜花は思わず笑みをこぼした。

「あっ、いま僕のこと、子どもみたいって思ったでしょう？」

「お、思ってませんよ」

「ホントかなぁ。童顔だから、子どもっぽいってよく笑われるんです。渋い男になりたいのに」

　マスクで顔半分が隠れていても、良雄のパッチリとした大きな目は、かわいく見える。しかも二重まぶたで、黒目の比率が大きい。童顔要素が満載なので、彫りが深く、シャープで男性らしい顔つきの正反対にいる。気にしているならかわいそうだけど、それが良雄の魅力。年齢を気にする菜花には、うらやましすぎる話だった。

「そのうち、年相応の落ち着きが出てきますよ」

「だといいけど……。これじゃ、いつまでたっても弟のままだから、結構、つらいです」

「弟？」

「千乃さんです。僕が生まれたときからの付き合いだから、ずっと弟扱いで困ってます。この前なんか」

　目的のカフェへ到着するまで、良雄はずっと千乃の話をしていた。

　千乃の実家が町の電気屋さんで、電化製品の修理を間近で見ているうちに、様々な知識を身につけたこと。千乃を追いかけてアカツキビールに就職しようとしたけど、落ちたこと。残念会と称して、ふたりで盛りあがったことなど、嬉しそうに話す。時々「くちゅん」とくしゃみをしながら。

「本当の姉弟みたいに、仲がいいんですね」

「僕はひとりっ子で、千乃さんには弟と妹がいますから、さらに弟が増えたぐらいにしか思ってないのかな。残念だけど」

　残念？　良雄の言葉はどこか引っかかった。