双つ影

伸びる影

　太陽が前方上空から地表を照らしている。笹良の影は太陽とは逆の方角に１つと、太陽に向かって伸びているのが１つ。秋月の足元から伸びている影は、１つだけだった。

「一体……なにが……」

　震える両手を胸に押しつけて、今にも泣き出してしまいそうな瞳が正面の笹良を見つめる。笹良はなにも答えてあげることが出来ない。いや、この場に誰がたっていようともなにも言えないだろう。

「危ない危ない。どんな技を仕掛けてくるのかと思っていたが、何事だ？　いきなり双つ影ではなくなった？　つか、そんなことありえるのか？

　まぁいい。今の俺にとっちゃあ好都合だ！」

　放心状態の秋月に鉄パイプを突きつけ

「とりあえずリタイアしてもらおうか？」

　一度引いて鋭く突きだした、鉄パイプを真横から蹴りつけ蹴り落とし、地面もろとも踏みつける。

「――なっ！」

　手元から蹴り落とされた鉄パイプを拾おうとする前に、立ちはだかる笹良の姿。ふぅと息を吐いて

「よく見ていればお前の力も弱点あるよな？　今の突き、前方の敵に対しては貫く刃と化しているが、真横からの襲撃にはめっぽう弱くなっている。突く方に特化して使っていたんだろう？」

　繰り出された拳が男の腹に埋まり、同時に深くはないが斬りつけてもいた。その一撃で吸い取った分の力は使い果たし、血を吐いて倒れた男のあとに彼もヒザを突く。

「さて、と」

　数度体を上下させて深く呼吸を繰り返し、足に気合いを入れてヒザを伸ばして、未だ放心状態の秋月にどう声をかけるか悩む。

　そうだ！　とポンと手を突いて羽山を捜して辺りを見回すと、ほぼ同時期にもう一つの闘いが終幕を迎える。