EIHWAZ

番外編(7)

答えを返さなかった。

彼女がそうかどうかはわからない。

しかし、自分は彼女のそばにいたかった。

彼女の笑顔が見られる場所にいたかった。

それを口にすることはなんだかはばかられた。

言葉にしてしまうと現実にならないような気がした。

「何か問題があるのか？」

「………」

黙り込んでしまった。

「ホントかわいくねぇな！」

肩をすくめながら、半分冗談めいて言った。

「………」

「そんなつまんねぇことで意地はってると、本当に伝えたいことも伝えられなくなっちまうぜ」

バーンはビクッと一瞬体を震わせ、眼を見開いた。

一番考えたくない想いが彼を支配した。

『死』という影。

常に自分とともあるもの。

「兄さんには……わからないよ」

消え入りそうな声でつぶやいた。

心が動揺していた。

兄の言ったことに腹を立てている自分がいた。

バーンの様子に気づいたのか、アレックスは口の端だけで笑うと続けた。

「ま、どうしてそこまで一歩を踏み出すのを躊躇っているんだか。確かにお前じゃないからわからんけどな」

「………」

そっぽを向いたままで、口は堅く結ばれていた。

アレックスは口元に右手をあてると厳しい口調になった。

「彼女は真剣にお前に向かってきてるんじゃないのか？」

昨日、ラシスの流した涙を思い出していた。

無意識に流れ落ちた涙。

幾重にも、幾重にも。

まるでバーンの気持ちに同調したように泣いてしまった彼女。

泣くことができないバーンに代わって泣くように。

「………」

「バーン、逃げんじゃねえぞ」

真っ直ぐに弟を見たままで言った。

「本気で向かってきているヤツには絶対に逃げるんじゃねぇ。それが男でも女でもだ」

覚悟を決めろと言うように。

殻に閉じこもるなとでも言うように。

「ぶつかってみなきゃわからねぇことだって、この世の中にはたくさんある。喧嘩だって、恋愛だって同じさ」

アレックスとは違って、バーンは他人を押し退けてまで、自分を通そうとしたことは一度もなかった。

小さい頃から、何かあるとそれを意識的に回避してきたような節があった。

自分から身を引くことで、すべてが丸く収まってしまうと思っている節があった。

「………」

そうではないと信じたかったが、釘を刺したかった。

今回のことももしかしてという思いがあった。

「彼女のことをもっと知りたいとそう思ったんじゃないのか？」

アレックスは自分の思っていることをズケズケと言い放った。

何の遠慮もなく。

両親がいない彼にとって、アレックスは半分親代わりのような存在だった。

彼にこうも直接的にものが言えるのは、今やアレックスだけなのだ。

いいことも、悪いことも。

すべてを含めて彼に意見できるのは、アレックスだけなのだ。

幼い頃からの事件や出来事をすべて承知し、それでも関わり続けられたのは、もはや彼だけなのだ。

「………」

バーンは言葉に詰まった。

「彼女にもっとそばにいてほしいとそう思ったんじゃないのか？」

「………」

何も言えなかった。

「ごくごく自然なことだぜ。別におかしなことじゃない。当たり前のことさ」

幼い頃から家にこもりがちだったバーン。

普通の子どもに比べると極端に人付き合いがなかったバーン。

他人と関係をつくるのが苦手なバーン。

友達をつくることも、外へ遊びに行くこともしなかった。

できなかった。

そんな彼が初めて自分から他人の存在を求めた。

これまで拒否し続けてきた彼が初めて。

自分以外の存在に興味を持ったのだ。

ようやく…。

ようやく『人』としての一歩を踏みだそうとしているのかもしれないと思った。

アレックスはまた煙草に手を伸ばした。

ひょいと一本取り出すと口にくわえ、片手でジッポの蓋を開けると火をつけた。

ふうっと一息ついた。

「俺なんかいつものことだけど。人肌が恋しいのは」

そう言うとアレックスは椅子から立ち上がった。

「素直になれよ、バーン。本当に彼女のことを想うなら、それを伝えてやれよ。お前自身の『言葉』で…さ」

背もたれに片手を置いたまま、バーンの方を見て言った。

「…………」

驚いた顔で兄の見ていた。

アレックスもこんなに表情が顔に出ているバーンを見るのは何年ぶりだろう。

と、そんなことを思っていた。

「白状しちまえ。彼女のことが好きなんだろ？」

前置きの話をやめにして、核心を切り出した。

普段の何気ない会話のように、全く気取らない口調で話していた。

バーンも観念したように黙り込んだ。

自分の気持ちを整理した。

正直に。

素直に。

ありのままに考えた。

きっとこの事は、今、眼の前にいる兄にしか話せないことのような気がした。

この機を逃すともう話せなくなるようなそんな気がした。

バーンはちょっと息を吸い込んだ。

「……好き…だよ…」