御神託

第29話 謎の巫女 ： その２

　「ご、ごめん！　俺さ、女性は苦手なんだ・・、それも美人は。」

　「！？」

　「えっと・・、だから目を合わせないで話すかもしれない・・。」

　「え？、あ、はい・・。」

　「だから、そういう奴だと思って気にしないで欲しい。」

　「・・・はい・・、分かりました。」

　美智子（みちこ）は顔を赤らめながら頷く。

　「それで、今日はどういう用件で来てくれたのかな？」

　「はい、先ほど述べた千曲川（ちくまがわ）の氾濫（はんらん）の件です。」

　「うん・・・。」

　「弥生（やよい）が千曲川氾濫を調査して原因を突きとめました。」

　「え？」

　「拓也（たくや）さんが埋めたひとがたなんですけど・・。」

　この言葉に、拓也は身を固くした。　

　「どうやらひとがたが形を崩したり、流されたようです。」

　「えっ！・・、どういうこと？」

　「あの赤野田川（あかのだがわ）は定期的に地域の人が草刈りなどをしているようです。」

　「まさか、定期的にあの川の中に入って？」

　「いえ、普段は川の中までしていないようです。」

　「？」

　「今回に限り、川の中の芹（せり）を全部抜いたそうです。」

　「え？　あの綺麗（きれい）な芹を？」

　「はい・・、堤防（ていぼう）の除草（じょそう）の一環としてやったようです。」

　「え？　でも、芹って川を綺麗にする効果とかあるし、食べられるよね？」

　「そうですね・・、私もそう聞いたことはあります。」

　「しかし、なんで芹を川に入って排除する必要があったの？」

　「そこまでは調査していないのですが・・。

　もしかしたら国、または県から堤防の除草をすると手間賃が出るからでは。

　国や県に出す証拠写真として、芹があるときと無いときで一目瞭然（いちもくりょうぜん）ですから・・。」

　「そんな事で、芹（せり）を抜いたのか！」

　「あ、いえ、私の推測ですよ？」

　「しかし、芹を抜くことが河川の保護と思うなんて馬鹿げている。」

　「・・あの・・、私にいわれても、その・・。」

　「あ、ゴメン、君に言っているわけではないんだ。」

　「あ、いえ・・、でも私も同じ気持ちです。」

　「うん、で、芹（せり）を抜くために多数の人が川に入り歩き回ったんだね。」

　「はい・・、ひとがたの埋まっている場所を踏みつけたと思います。

　それにより千切れたり、芹をぬくときに一緒に出てしまい流されたかと・・。」

　「なるほど・・。」

　「ですから千曲川（ちくまがわ）の氾濫（はんらん）は拓也さんのせいではありません。」

　「・・うん。」

　「よかった、誤解が解けて。」

　「これで、猿田彦大御神（さるたひこのおおみかみ）の言った意味もわかったよ。」

　「え？！」

　「あ、いや、あの神様がさ、俺に言ったんだ。」

　「・・何て仰（おっしゃ）ったのでしょうか？」

　「千曲川の氾濫については、人が考えるべきだと・・。」

　「・・そう、言われたんですか？」

　「うん、でもさ、なんで弥生さんは俺に謝罪をしようとしたの？」

　「それは・・、冷たい川の中で作業してもらったのに無駄になったと。」

　「・・・それを言うんだったら弥生さんの方に謝罪が必要じゃないかな？」

　「え？」

　「あのひとがたに念を込めてフラフラになっても愚痴一つ言わない。

　すごい娘（こ）だと俺は思う。

　そんなにしてまで弥生さんは頑張ったのに・・。

　芹を排除して川底を歩き廻った人は、弥生さんの苦労は知らない。

　まあ、言わなければ分かりようはないとは思うけど、ね。」

　そう言って拓也は拳を握った。

　「でも、それじゃ、君達巫女が報（むく）われ無いじゃないか！」

　拓也は怒っていた。

人々のために厳しい修行をし、神に仕え、そして人知れず御神託（ごしんたく）に従う巫女（みこ）。

そんな巫女の努力を一般人は知らない。

知らない上に、巫女の努力を無駄にする。

確かに、一般の人に知らせていないから無理は無い。

ないのだが、どうにもやるせない。

　そんな拓也を見て美智子は目を見開いた。

自分達のために怒ってくれている姿に。

やがて、美智子の目から滴（しずく）が溢（あふ）れ頬（ほほ）を濡（ぬ）らした。

　美智子は唇（くちびる）を少し軽く噛（か）んだ。

そして口を開いた。

　「あ・・、あ、ありが・・、有り難う・・ございます。」

　そう言って両手で顔を覆って美智子は泣き始めた。

拓也は、その様子を見て一瞬、何が起こったか分からなかった。

　「あ、あれ？　あ、美智子さん？」

　「・・・。」

　「ご、ゴメン、俺が悪かった。」

　「・・ぐすっ・・、なんで・・、ぐすっ、あやまる・・んで・・すか・・。」

　「あ、いや・・、その、悪い・・。」

　拓也はどうしていいか分からず、オロオロ、アタフタとしていた。

閑静な神社の境内で、美智子のすすり泣く声だけが流れる。

しばらくして、ようやく美智子は泣き止んだ。

泣き止むと顔をあげ、潤んだ目をしたまま拓也に微笑んだ。

　美智子の柔らかな笑顔に、拓也は思わず見とれてしまった。

そして、ハッとする。

拓也は、あわてて視線を外した。

　そんな拓也を見て、美智子は微笑（ほほえ）みを深くした。

拓也に話しかける。

　「すみません、取り乱して。」

　「あ、いや、そんなことは・・ない、よ・・。」

　「ありがとうございます。」

　「落ち着いた？」

　「はい。」

　「よかった・・。」

　「それで、もう少し報告があります。」

　「？」

　「今回の千曲川の氾濫は、もう一つ要因があります。」

　「え？」

　「千曲川にもひとがたを埋めてあったのです。」

　「？」

　「そのひとがたも壊されたんです。」

　「え！？」

　「千曲川の流れを変えるための工事でしょうか、重機で川底を鋤（す）くったようです。」

　「・・・。」

　「その時、ひとがたも壊されたり、流れてしまったようです。」

　「そんな・・、そういう偶然が重なった・・と。」

　「ええ・・。」

　「官公庁で工事の情報とか、調整はとれないの？」

　「残念ながら・・。」

　「・・・お役所仕事とか、縦割り行政とかいうやつ、かな？」

　「はい・・たぶん。私の上司も怒り、拳（こぶし）を机に叩きつけ捻挫し、病院に行きました。」

　「へ？・・、あ、うん、いい上司だね。」

　「ええ、上司も縦割り行政を嘆いております。」

　「それじゃあ、ご愁傷様（しゅうしょうさま）と伝えておいて。」

　「え？」

　そういって美智子はポカンとした後、吹きだした。

そして・・

　「分かりました、伝えておきます。」

　「え！　伝えるの？！」

　「いえ、冗談です。」

　そういうと拓也と美智子は互いの顔をみて笑った。