氷の令嬢の溶かし方 ～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～

第98話 二人の世界

　とある夏の一日のこと。

　燦々と降り注ぐ陽光が、マンションの一室を照らす。

　網戸から爽やかな風が吹き込み、風鈴が涼しげな音色を奏でた。

「……暑い」

　朝陽はうちわを仰ぎ、夏の猛暑に辟易する。

　ソファに座ってテレビでも見ようとしたのだが、あまりの暑さにすべての気力を奪われてしまった。リモコンを操作するのもかったるい。とにかく動きたくない、そもそも動けそうになかった。

　その原因は、すぐ隣に転がっている。

「暑いですね」

　同調しながらも、その表情はちっとも暑がっていない。

「冬華」

　名前を呼ぶと、太陽よりも眩しい笑顔が浮かぶ。

「なんでしょう朝陽くん」

「ちょっと近くないか？」

「ううん、普通です」

　普通、というにしては距離が近い。

　冬華は朝陽にぴったりとくっつくようにして寄り添っていた。

　互いに薄い素材の半袖を着ているため、触れ合う肌から直接体温が伝わる。

「もう少し離れないと冬華が暑いだろ」

「私は大丈夫です。……くっついてたらダメですか？」

「いや、そのままでいいよ」

　上目づかいで聞かれてしまえば、断る選択肢はない。

　あの日から、数日が経つ。

　晴れて恋人になった二人は蜜月を過ごしていた。

　大きな変化は二つ。

　一つは夏休み中、冬華がずっと家に入り浸るようになった。

　朝昼晩、とまではいかずとも、昼前にはインターホンが鳴り、玄関に出迎えるのが日常化している。

　ご飯時になれば真っ先に冬華がエプロンをして、その姿はさながら新妻のような雰囲気があった。

　そしてもう一つ、冬華は今まで随分と我慢をしていたらしい。

「えへへっ、朝陽くんお日様の匂いする」

「そりゃ現に太陽が当たってるからな」

「この匂い、温かくて好きです」

　朝陽に愛を伝え、朝陽の愛を求める。　

　数えきれない"好き"を、冬華は言葉にした。

　朝陽もまた、その想いに応じる。

　それだけの気持ちが二人にはあった。

　しかしまさか、ここまで甘えたがりになるとは想像していなかった。

　身体の向きを変え、膝枕のような形になる冬華。

　その髪を優しく撫でてやれば、ふにゃりと幸せそうに微笑む。

　しばらくして手を止めると、自ら頭を擦り付けてきた。もっともっとと瞳で訴えている。

　可愛らしくねだる姿につい悪戯心が芽生え、朝陽はじっと上から見つめることにした。

　冬華は最初、口を尖らせた。意地悪しないで、と頬を膨らませる。それでも朝陽は目を離さない。やがてはぷいっ、と冬華が視線を逸らした。その頬は薄紅色に染まっている。だんだんと羞恥心が芽生えたのだろう。朝陽の腹部に顔を埋め、お返しとばかりにぐりぐりと押し付けた。

　これ以上は拗ねてしまいそうなので、朝陽はまた冬華を撫でてやる。すると満足したように、あどけない笑顔が戻った。

　そんな甘い時間が毎日、ずっと続いていた。

「そうだ、まだ洗濯物取り込んでなかったですね」

　思い出したように冬華は立ち上がり、軽い足取りでベランダに出る。

　これも日常となった光景だ。ベランダに干した洗濯物を冬華が取り込み、朝陽が畳む。その逆もあったり、一緒にやってみたり。

　朝陽も腰を上げようとしたが、ポケットに入れたスマホの振動に気付く。　

　確認すると、千昭と日菜美から遊びの誘いが来ていた。

　バカップルの二人にはすでに、告白の顛末と、お礼の言葉を伝えている。

　まるで自分のことのように応援してくれた、喜んでくれた。その温かさに、改めて友人でよかったと感じた。しかし、ダブルデートの誘いは思いのほか気恥ずかしい。

　二つ返事で快諾しそうだが、ひとまず冬華に聞くとして、他にもメッセージは届いていた。

　火神家のグループにいくつか通知があり、少しは実家に顔を出しなさいとのこと。

　透子と和明にはまだ、交際の報告を済ませていない。隠すことではないのだが、両親の性格を思い出せば気が引ける。すでに冬華と面識があり、気に入っている節があるので、騒ぎ立てる未来が容易に想像できた。

　もう少しだけ、二人の世界を堪能していたい。

　そう思うのはわがままだろうか。

　芽生えた独占欲に悶々としていると、洗濯物を抱えた冬華が戻ってくる。

「悪いな、いつもやってもらって」

「いいんですよ。私は朝陽くんの彼女なんですから」

「彼女……そっか。そうだよな」

　胸を張る冬華が愛しくて、つい腕を伸ばして抱き留める。

「わっ、い、いきなりはずるいです」

　朝陽に包み込まれるようにして、冬華はパクパクと口を動かした。

　先ほどまで存分に甘えていたのに、いざ朝陽からスキンシップされると恥ずかしいらしい。自分のペースを崩されると、途端に顔を真っ赤にしてしおらしくなってしまう。

　それでも拒む様子は見せず、冬華はぎゅっと朝陽の背中に腕を回した。

　精一杯その愛情を受け止め、小さな幸せを享受する。

「朝陽くんも意外と甘えんぼですか？」

「……冬華に比べたらそんなにだよ」

「じゃあ私のほうが朝陽くんを愛してるってことですね」

「それとは違う。俺だって冬華を、好きだし」

「じょーだんですよ、じょーだん」

　今度は照れる側になった朝陽を、冬華は嬉しそうに抱きしめる。

「これからも一緒にいてくださいね」

「もちろん。二人で……ずっと一緒にいよう」

　言葉に偽りはなかった。

　真実の愛が、そこにはある。

　これからも、ずっと。

　そんな表面的な永遠を、二人は信じて離さない。

　健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも。

　朝陽と冬華はただ一つの愛を誓い合った。