あいすくーる！ - School of Winter! - 2

第32話 伝染するこころ

　雪がちらついている。

　なのに、空はもう冬が終わったような顔をしてそこに存在している。

　ところどころ青空が見えていたのだ。どこまでも、とてつもなく青い。

　それは真夏の海のようで、とっても――

　未咲「起きて、起きてようみちゃん！」

　うみ「んぁ……なんだよ、気持ちよく寝てたのにさぁ……」

　未咲「あぁんもう、寝ちゃだめだよ！　着いたよ、海に！」

　うみ「ん……あぁ、そういや車で移動してたんだっけ、あたしたち」

　きょうは休日で、車じゃないと行けない距離にある海に行く予定だった。

　玲香ちゃんのお父さんが車を用意してくれて、ほんとうによかった。

　玲香「ごめんなさい。うちのお父さん、わたしよりも寡黙で」

　なにも謝ることじゃない気がするんだけどな……。

　玲香ちゃんはどうしても、そのことを気にしているみたい。

　春泉「正直に言うと、ハルミちょっとものたりなかった……」

　未咲「（しっ、それは言わない約束でしょ！）」

　正直さが仇となった。

　おかげで玲香ちゃんのお父さんは、ちょっと申し訳なさそうにしてしまった。

　でも、無理もない気もする。

　車の中がずっと静かで、話すこともなんだか憚られたような気がするから。

　父親「楽しんでおいで」

　それだけを言って、玲香ちゃんのお父さんは車の中に戻っていった。

　未咲「ありがとうございます！」

　言って、わたしたちは砂浜に足を向けた。

　♦

　未咲「見てみてれいかちゃん、わたしたちのおっきなハートだよ！」

　玲香「はいはい、見てますよ」

　こんな感じのやりとりにも、もう慣れた。

　わたしたちはただの幼馴染。それ以上でも、以下でもない。

　うみ「はじめてみたいな感じがするな、海に来るなんて」

　それくらい、長らく海なんて見てなかったような気がする。

　ロコ「移動してる間にもう夕方になっちゃうなんて……」

　それくらい、かなりの大移動だった。

　春泉「でも、夕焼けがすっごくキレイ……」

　ハルミはひとり感動していた。

　うみ「けっきょくあたしたちって何なんだろう……

　　　　こんな寒さしかない世界で、いったい何を感じろってんだよ」

　ひとり悪態をつくうみちゃん。

　ロコ「それなりにたのしいことはあるけど、やっぱり不満足だよね……」

　ロコもそれに呼応するかのようにつぶやく。

　未咲「みんなー！　こっち来て！」

　四人「？」

　未咲ちゃんだけは、ずっと元気。

　それがかえって、わたしたちにとっては眩しかったりして。

　未咲「あれっ?!　書いてるうちに、波に消されてわかんなくなっちゃった！」

　玲香「まったく、あの子ったら相変わらず……」

　親かなにかのように、幼馴染を見ている玲香。

　父親「そろそろ帰ろうか。もうすぐ日が暮れそうだから」

　玲香「ちょっと待って」

　玲香ちゃんみずから静止をかける。そして取り出したのは、自前のカメラ。

　玲香「撮るわよ、みんな並んで」

　未咲「おっ、用意がいいねぇ、玲香ちゃん」

　うみ「可愛く撮ってくれよ、不細工なのはゆるさないからな」

　玲香「言われなくてもわかってるわよ」

　フィルムにおさまったのは、いつもと変わらない四人の笑顔。

　わたしはそこにいない。あいにく、写真におさまるのは好きじゃないから。

　未咲「じゃ、帰ろっか」

　玲香「そうね」

　そう、わたしたちはこれでいい。たとえ下半身がどれだけ冷たくなろうとも。

　すべて水に流してしまえばいい。いやなことも、よかったことも。

　いつだっていまを生きていたい。ふとした瞬間に、そう思えた。