第123話 悪魔融合
「パティオ先生……いや、パティオ、その聖遺物をよこせ」
「いや、ヒヒ、それは、無理ですよ、ゴルゴンドーラ先生。どれだけ手にいれるのに苦労したと思ってるんですか」
「知るか、お前はさっきからミスをし過ぎだ。死の悪魔を滅ぼしたいんだろ？ なら俺が代わりにやってやるから」
「殺すしか能のない英雄殿は、黙って見ててくださいね。もう
内心を言い当てられると、人はこうも感情を揺さぶられるのか。
あやうく怪腕の魔術で殴りとばすところだった。
我慢するんだ、俺。
自らを信頼する弟子を、身代わり魔術の生贄にする外道で、他人の魔力で勝手に悪魔を召喚するクソだが、その魔術の腕はたしかなんだ。
「まぁ、せいぜい頑張ってくださいね、ゴルゴンドーラ先生。……お、いましたよ、エゴス殿」
不快感しかいだけないニヒルな顔が、遠くをさして感情をうしなった。
ボロボロの姿のエゴスが、倒壊した建物のちかく、瓦礫に腰をおろしてる。
彼はこちらへ気づくなり、パッと顔を明るくし腰をあげた。
「すみませぬ、サラモンド殿。悪魔と合流した奥様に魔術大学へ逃げこまれてしまいました」
エゴスの無念そうな声と、そのズタボロの血布が懸命の抗戦をしたことを物語る。
スーパーコンバットバトラーのエゴスと言えど、死の悪魔とプラクティカの二者は相手に出来ないようだ。
それにしても、凄い出血だが、平気なのだろうか。
「エゴスさん、シャツが真っ赤ですけど……」
「ご心配なさらず。半吸血鬼とはいえ、エゴスの血は濃いです。四肢を失っても三呼吸のうちに再生できますゆえ、この程度の傷なんのこともありませぬ」
話には聞いていたが、吸血鬼強すぎでは。
さすが、怪物のなかの怪物と言われるだけある。
「それにしても、魔術大学ですか。ずいぶんと派手に動くんですね」
「死の悪魔、いや、悪魔全般に言える特徴として、彼らは人類魔術とは毛色のちがう神秘、『
「加えて、死の悪魔は、奥様を強力な呪いの影響下においています。現代魔術の到達点とも言われる、もっとも偉大なる魔術師が相手です。手に入れようと思えば不老すら手にいれる方だと、お忘れなきように」
そうだ、最大の問題は死の悪魔というより、それに無条件で味方するプラクティカのほうにある。
しかも、わざわざ魔術大学に逃げこむあたり、なにか罠を仕掛けているのは明白。
さらにつけ加えると、死の悪魔は、現界時間のノルマで、もうじきどこかへ去ってしまうかもしれい。
そうなると、再召喚しなければいけないが、俺には悪魔の召喚式などまるで見当もつかない。
「パティオ、そろそろ時間がまずいんだが、悪魔をまた召喚することはできないのか」
「簡単ではないてすや。けれど、幸運なことに魔力も『
「ひとの事を魔力と呼ぶな。というか、その死臭ってなんなんだ。悪魔のやつもそんな事をいってた気がする」
「死臭は悪魔を呼ぶために必要な素材です。もっとも形あるものではいですけど。ほら、エゴス殿も、ゴルゴンドーラ先生も、たくさん死臭がこびりついてるじゃないですか」
どうにも、遺体からはなたれる異臭のことを言っているわけでは、ないようだ。
「何にせよ、追いましょう。魔術大学にいるとわかってるのなら、行かない手はないでしょう」
意気込むパティオ、こちら側が敵になるとわかっているにも関わらず、嫌に気さくに話しかけてくるのが、実にうざったい。
⌛︎⌛︎⌛︎
荒れ果てた市場から、通いなれた魔術大学ある通りへとやってきた。
あれだけ大惨事になっていて、道中、まったく人とすれ違わない、不可解すぎる現象が現在進行形で起きているわけだ。
悪魔の秘術とやらはえらく強大なものらしい。
エゴス、パティオ、先いく２人の背を追うようにして、平日の昼なのに誰もいないキャンパスを探索してゆく。
とは言っても、エゴスがプラクティカのいるだろう場所に、心当たりがあるらしかったので、彼に案内を頼むことにした。
「やはり、レトレシア魔術大学はただいま厳戒態勢に移行していますな。建物全体が異空間となり、外の世界からの干渉を遮断していまする」
「へぇ、面白いですねぇ、流石は現代魔術の到達点、建物ごと私たちを閉じこめたつもりなんでしょうか」
「チッ、これで時間を稼ぐ気なのか」
校長室へたどり着いたは、いいものの、そこにひとの影はなく、窓を開け放ってみても外に風景はない。
ただ、暗澹とした黒い霧が充満しているだけだ。
「≪
パティオが手首をかえして、ガラスの窓へ魔力を叩きつける。景気良く砕けちる透明のガラス破片と、近くにあった精巧な狼像の残骸が、部屋に散乱した。
しかし、黒い霧のなかへ飛び込むための道を開けただけ。結界になにか変調があったようには思えない。
「ふむ、困りましたな。まずは、セオリーにのっとって引きかえしてみますか」
異空間に閉じこめられた際、まずおこなうのはきた道を引きかえすこと。
この程度の行動で突破できる閉鎖空間など、まともな魔術師であれば作らないのだが、以外と変なところに落ち度があったりする。
ただ、そもそも異界を作る時点で、もう高等な魔術の使い手なので、めったに落ち度など見れないのだけれど。
試してみる価値はある。
レトレシア魔術大学の玄関ホールに帰ってきた。
さきほど難なく通り抜けた扉のそと、開けっぽなしにされた重厚な門のさきは黒い霧が広がるばかり。
「やはり穴などありませんね。流石は奥様です」
「歓迎すべき事態ではないですけど……ん？」
抜け目ない空間の構築に頭を悩ませたのも束の間、黒い霧がだんだんと晴れていき、黒くどんよりしていた空気が晴れ渡っていく。
願ってもない偶然、これは歓迎すべき嬉しきのはずなのに、どういうわけか不安のほうがおおきく強くなっていく。
「サラモンド殿、これは……！」
異界の崩壊が進むなか、魔感覚がくずれていく結界のおくから、ただならぬ気配が溢れだす。
到底無視できない、恐ろし色へ視線を向け、玄関ホールの直上をみあげる。
「こっちは準備完了よ。さっ、主人に反逆する悪い子たち、そろそろ遊びを再開してもよくってよ！」
吹き抜けの玄関ホール、そのはるか上から見下ろしてくる存在。
プラクティカ、それは間違いない。
だが、なんだか雰囲気が……違う。
青色の髪の毛は、いまや真紫に染まっているのは見た目の特徴、手に持つ黒く禍々しい直剣は、自分の所持者に負けないくらいの存在感をはなつ。
「あの剣……間違いない、
「悪魔武器、トニー教会の『
「お喋りはそこまでですよ、わたくしたちがやる事は変わりませぬ。打ち倒す敵は大きくなりましたが、悪魔が帰らずに、ここで決着をつける気になったのです。いまを好機と呼ばずしてなんといいますか」
自ら異界に閉じこめていた俺たちをだしたんだ。
あっちもここで終わらせる気なのだろう。
「さっ、それじゃ始めましょっか。」
ほどかれた紫髪が空に流れる。
愛らしく微笑むプラクティカの黒い魔剣が、天高く空を仰ぎ、振りあげられた。
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