【完結】ロリコンなせいで追放された魔術師、可愛い愛弟子をとって隣国で自由気ままに成りあがるスローライフ！

第119話 もうひとりの悪魔召喚者

「エゴスさんは悪魔をお願いします」

　穴の空いた壁の向こう、何軒かさきの建物まで開通した吹き抜けを指さす。

　ただいま出来たばかりの裏口から、迅速に執事が出ていくのを横目に、壁に背をあずける男にむきなおる。

「パティオ先生……なぜ、あなたが悪魔の召喚を？」

「なぜ……？　他人の興味なんて理解できないものですよ。説明したところで、そこに意味なんてない」

　耳の痛い話だ。

「ふむ、では質問を変えます。どうして俺たちに嘘をついていたんですか？」

「ただ否定されるから言わなかっただけですが？」

「パティオ先生、あなたは死の悪魔の手先ですか？」

「……？　訳の分からないことを……私は、ただ、あの悪魔に因縁がありましてね、どうしても会う必要があった、それだけです」

　パティオは疲れたようすで、壁から背を離し、グッと背を伸ばした。

「正規の手段では、あの悪魔との邂逅すら叶わない。僕は……このパトゥル・オリナは、あの悪魔を殺す手段をすでにもっている」

「っ、それって、まさかーー」

「この日のために二十年準備してきた……あの老人、吸血鬼でしょう？　どちらにせよ、余計なことせずにさがらせた方がいい。ゴルゴンドーラ先生もそこで見ていてください、これは英雄の戦いじゃないですから。……ティナ」

　パティオはシャツの袖をまくしあげながら、手に持った杖で瓦礫をひょいと浮かしてもちあげる。

「けほけほっ、先生、まさか、いきなり成功させるとは、思いませんでした……っ、けほ」

「すべて予想外の『死臭（ししゅう）』をまとった協力者たちのおかげだよ。準備はいつだって出来ていた。外側からの機会が有れば、いつだって行けただろう」

　パティオは髪をかきあげ、こちらへ向きなおる。

　その顔は、ひどく寂しげで、嬉しげで、優しさを知らない人間が、人生ではじめてひとの温かさを知った、そんな顔をしていた。

「その様子だと、ゴルゴンドーラ先生も彼（・）が（・）欲（・）し（・）い（・）のですか。でも、無駄ですよ、あげません」

「？」

　何を言っているかは、わからない。それに目がうつろで焦点が合っていない。とても正気とは思えない。

　だが、話を聞いているかぎり、彼から敵意は感じない。

　俺たちが死の悪魔に思いを寄せているように、この男、パティオもひとりで悪魔に至ろうとしていたのだろうか。

　聞かなくてはいけないことは山ほどある。

　だが、今は火急のとき、目的は同じだ。

　部屋から廊下へと出ていく少女と、その一方で壁の穴から外へと出ていく青年。

　俺は迷いなく青年の背をおった。

　穴から外へ、通りにそって立ち並ぶ屋台やら、家やら、すべてなぎ倒したさきーー。

　爆発音とともに、天高く土煙柱が立ちあがる。

　数十メートルさきの地面からつたわってくる、その振動はもはや地震と相違ない。

「はは、さすがは吸血鬼、悪魔を一方的に殴り倒しますか」

　やや人が変わったような彼は、天高く舞いあがった黒い影を見あげて、素晴らしい、と笑う。

　これが素なのか、それとも吹っ切れたのか。

　やれやれ、まえのパティオに戻って欲しいな。

　悲鳴が支配する市場を、恐怖と驚愕にさらさられた人々が逃げまどう。

「っ、あれは」

　空中に舞い上がったその影へ、地上から伸びる赤い軌跡。

　それは、中空をアホのようにくるくる回る影に追いつくと、ピンと張りつめて、舞い踊る影を捕まえた。

　影はそれ以上、どこかへ飛んでいくことを許されず……瞬く間に、地上へと引きずりおろされ、視界から消えてしまった。

　同時、ふたたび大きな土煙柱が高く、高くのぼって、足元を浮かす衝撃波が石畳みわりながら駆け抜けていった。

　どうやらエゴスの方が優勢らしい。

　さっきからバカスカ土煙が、昇りまくっていることを考えれば、きっと悪魔の体は崩壊寸前に違いない。

　いくら死なないとは言っても、あれだけの攻撃を受ければ、五体満足とはいかないだろう。

　逃げる人並みにさからって、主戦場にたどり着く。

「っ」

　目の前のパティオが、突然横っ飛びにローリング。

　遮られていた正面から、何かが飛んでくる。

　古典魔術≪怪腕（かいわん）≫

　脚力を一時的にたくましく、顔のすぐ横をぬけていく、その質量を回避。

　だが、俺の目は見逃さない。

　すれ違うそれが、苦痛に顔を歪める執事であることを。

「≪時間歪曲（じかんわいきょく）≫」

　厳かなトリガー詠唱によって、空気中の魔力が弛緩（しかん）。

　密度が失われていく、慣れた感覚に同調して、俺もまた同様の魔法を発動していく。

「ヒヒ……きた来たぁ、ぁ……ッ！」

　パティオは希薄され、蔑ろにされた時間の流れのなかで、ゆっくりと歩き、胸元から何かを取りだした。

「やれあの棺を紛失した時は、どうなるかと思ったが、こうして間に合ったんだ。よしとしよう」

　彼が手に握るソレは、薄緑色に淡く光をはなつ、数十センチほどの杭（くい）のようだった。

　微力な魔力を感じるが、それだけだ。

　それが強力な魔道具なのかと聞かれれば、きっと違うと答えるだろう。

　しかし、パティオの自信に満ちた表情と、時間が窒息しかける世界で、ただ直立する悪魔へ突き立ててやろうとする、その表情がなによりも手に握る杭が、ただの建築材でないことを教えてくれる。

　あれが聖遺物。

　悪魔を殺すための、唯一にして絶対の手段。

　幸か不幸か、プラクティカに会うまえに、彼女にとって最高の手土産を持っていけるかもしれない。

　俺はきたる幕引きを期待して、ほくそ笑み、悪魔と相対するパティオへエールを送る。

「私の勝ちだ。お前はもう死んでるんだよ」

　パティオは淡く光りをまとう聖遺物を振りあげた。

　その時、不思議なことがおきた。

　１秒後に振り抜かれる、致命の杭はーーパティオの胸を貫いていたのだ。

「……ぁ？」

　何が起こったのか、まるでわからなかった。

　ただ、わかることは、俺の知覚を越えた殺人劇があったことだけだ。