第16話 置き手紙
目をおおう光、キーンッと響くいやな耳鳴り。
「う、なんか耳がじんじんするー」
「レティスお嬢様、気分は大丈夫ですか？ めまいと耳鳴り以外に、なにか感じたらすぐに言ってください」
「うん、だいじょうぶそー、耳が、じんじんしてるけどー」
「サラモンド先生、あんまり高等魔術を見せつけないでください。私も耳が痛いです」
肩においていた手を振りほどき、アヤノは両耳を押さえて、ふにふにしだす。
「サリィ、ここはどこー？」
「レティスお嬢様、ここはクルクマの町の近くにある、エレアラント森林ですよ。俺の師匠がここに転移先を作ってたの覚えてたんで、使ってみたんです。大成功ですよ、これは」
「サラモンド先生、ここから外に出られるようですが、開けても平気ですか？」
アヤノへオーケーをだして、カビ臭い転移室を出る。
部屋の外は薄暗く、ほとんど視界の効かない闇路となっていた。
「さすがに魔力灯は生きてないか……≪
ステッキサイズの魔法杖である中杖のさきに、明かりを灯し、松明のように掲げてもつ。
アヤノは短杖のさきに≪
「ここから外です。そこまで森の深くではないですから、魔物はいないと思いますけど、一応油断しないようについて来てください」
上部についた四角いハッチ扉を押しあげる。
「ん、固いな……」
力いっぱい押してもなかなか上がらない。
仕方ないので≪
ーーメキメキッ
木質の割れていく音。
さらに力をこめていくと、ハッチの取手は取れてしまった。
「あらら、サリィ壊しちゃった」
「なにか引っかかってるんですかね？」
「参ったな……よし、壊しますね、下がっててください」
俺の言葉にアヤノはレティスを抱えて、後ろにさがった。
「……≪
威力をおさえて風の塊をハッチ扉へ。
ーーバゴォッ！
音を立てて、木製のハッチ扉は粉々に砕け散った。
天井にポッカリ開いた穴から陽の光が差しこんでくる。
明るさを取り戻した世界に、レティスは大喜びでそとへと駆けていく。
あと追うアヤノをさきにいかせ、俺も森のなかへ。
振り返ってハッチまわりを確認してみると、そこには巨大なトレントの遺骸がいたことに気がついた。
すっかり苔も生えて、ひと目には魔物と判別がつかないくらいに風化している。
「トレントが出口を塞いでいたんですね」
「……師匠はもういないので、誰も手入れするひとがいなければ、こうもなりますかね」
もしかしたらまだ師匠が……ん？
「あれ、このトレント……動いてません？」
「え、あぁ本当ですね。まだ生きていすか。この風化具合だと、エルダートレントなのかもしれないですね」
ハッチ扉を塞いでいた古びたトレントは、のっそりと動き、こちらの姿を確認するなり、乾いた枝先をゆっくりと伸ばしてきた。
「きゃー！」
叫ぶレティス。
「大丈夫ですよ、エルダートレントは人を襲わない魔物です」
アヤノは優しく微笑み、レティスの頭をひとなで。
人間はそんな優しいトレントの枝をおって、杖の材料にしてるわけだけど、そのことはまだレティスには秘密だ。
「ん、このエルダートレントなにか持ってますよ」
「本当だ、これは……手紙？」
エルダートレントの渡してきた便箋を受け取り、開封。
中からひと切れの羊皮紙を見つける。
「シ・メ・テ・オ・ケ……ぇ、師匠？」
「この扉のことですね」
「でも、これ壊れちゃったよー？」
エルダートレントを見あげるも、彼はなにも答えてはくれない。
この手紙……まだ新しい。
まさか師匠が生きているとでも言うのだろうか？
とっくに死んだと魔法省からは聞かされていたが。
「ねぇねぇ、エルダートレントさん！ エルダートレントさんがここ閉めてくれないー？」
レティスのひょんなお願い。
エルダートレントは黙ったまま。
だが、すこしして土属性の魔法を使いはじめると、入り口をふかふかの土で埋めてくれた。
どうやら幼女頼みは聞くらしい。
のそのそと彼がそのうえに移動すれば、もうそこに転移魔法の魔法陣があるなんて、誰にもわかりはしないのだった。
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