パーフェクト☆スキル ～全くいらないバナナの皮も使い方で何とかなります～

新第15話 炎上国 ミネルバ

──シュン！

「着いた？」

「……そのはずだけど……これは……」

ネプチューンを後にした私とモグは、ネプチューンに来た際にも使った移動スキルで赤竜族の国──《ミネルバ》に来たのだが、着いた早々、目の前に広がるその国の景色は燃え上がり、まるで革命か何かが起こった様な有り様だった。

「一体何が……！？」

「……やはり、遅かったか」

「それってつまり──」

「ああ、シーちゃん。恐らくこの国は既に占拠されている」

「そんな……」

ネプチューンでモグが言っていた予感はこれのことだった。マロー王は私達がここへ来ることを予知し、先にミネルバに訪れた。そして私達が来るのを待っていた。ということは──

ザザッ！

「ッ！誰！？」

「出てこい！」

「やだなぁ～。一度お目にかかったはずなんだけど──」

突如、後ろに現れたのはパーティーでミーヤちゃんをさらった黒いフードを被った少女だった。

「あなたは！！」

「そう……女の子の居場所を私は知っている」

「ミーヤちゃんはどこ！」

「おっと！　簡単には教えられないなぁ～。私も先輩に用があってここへ来たんだ」

先輩という言葉にモグが反応する。ヴィアがなりすましていたことに気づかれ──

「そこの蜘蛛！」

「ッ！？　……何だ？」

「私の……私の先輩の居場所を教えろー！！」

「嫌だと言ったら？」

モグが揺さぶりを掛ける。その返答に少女が身に付けていたフードを取り、「ふ～ん……」と少し顔を上げた。そしてサッと右腕を伸ばす。

その袖の隙間から鈍く光るナイフが二人を緊張させる。

「……モグ、ヴィアがなりすましていた男は今どこにいるの？」

私が小声でモグに聞く。モグも同じ様に返す。

「……ここにはいない。ヴィアがそう言ってた。けど──」

「けど？」

「……確認をとっていない。あと、なりすましていた男の意識が戻って、ここへ来ている可能性は高い」

「つまり、わからないのね？」

「うん。でも──シーちゃん！？」

私が少し前に出ると、真剣な表情で少女に言った。

「……その先輩という人はここにはいない！」

「本当か……？」

「……ええ」

「いいだろう。君を信じてみよう。けど、ここへ先輩が来ていたら、私は真っ先に君と君が守ろうとしているあの娘を斬るから」

そう言うと、少女は再びフードを被り、火が移っていない暗い森へ去っていった。彼女が見えなくなった途端、地面に両手をついて、息を切らした。

「はぁ……はぁ……何とか、行ってくれた……」

「大丈夫か、シーちゃん」

「うん。ありがとう、モグ。ここで戦ったらマロー王に気づかれる。それだけは回避したかったから……」

「もう……無理しない！　君を失うわけにはいかないんだから！」

「それは言い過ぎかな？」

「そんなことは……と、とにかく、ミネルバの元へ行ってみよう。まだ彼女がこの火災の犯人と断定するには早いからね」

「そうね」

さっきの様に新たな敵が現れる可能性を考え、辺りを警戒しながらモグの後に着いていった。

　　　　　　　　　◇

「ミネ！　いるかい？」

モグがその場所に着いた途端、上に向かって声を上げた。……しかし、何も反応がない。

「いない……？」

「おかしい。ここにいないなら、状況はますます悪い。恐らくミネは城にいる」

「城って……そんな……まさか……」

「……ああ。そしてこの火災の原因は──ミネルバだ」

振り返ったモグの表情から私が感じたのは、焦りと絶望だった。