共創技術時代の音楽作品

2.SIDE-A_6 弦を継ぐもの

　沙原さんは首をすぼめた。まるで寒いとでもいうように。夕暮れ時とはいえ、陽気は真夏日。しかも全身をスーツで固めているのに。

「残りの断片は、いったい誰が？」

「わからない」

　師匠の問いに、沙原さんが首を振る。

「ただ、おそらくだが、『八弦』を持つものたちは、今回のニュースを受けて、京都に集まってくるだろう。あるいは、君たちに接触を図ってくる。そして彼の言葉の意味するところも」

――『究極のサウンド』は放たれた。『八弦』を集め、これを捕らえ、音楽を解放せよ。

「桐澤は恐らく、自分の遺作を完成させろと言っているんだ。君たちの手で、不完全な相棒とともに」

　そう言って、沙原さんは、僕の背後に行儀よく立っているエリーゼ――桐澤由宇理の残した、もう一つの未完成品を見やった。沙原さんが微笑みかけると、エリーゼも笑い返した。

「でも、まだわからないことがあります――『究極のサウンド』って、いったい何なんでしょうか」

　師匠がつぶやく。僕も応じる。

「わからないことは、それだけじゃないです。僕は、桐澤さんとは、生前一切接点がありませんでした。音楽が好きになったのだって、一年前からです。遺作の『八弦』のことも、その断片のことも、当たり前ですが全然知らなかった――でも、僕は、一本目の弦をマンドリンに張ることができた」

「偶然、断片の一つに書かれていたメロデイを奏でたってこと？」

「いや、偶然じゃないと思います。桐澤さ――あの人は、僕に言ったんです。幕が上がる前に」

　そうか。君が「弦」を引き継いだのか。

「なら、君はその謎を探るべきだ」

　沙原さんが、穏やかに、だがはっきりと言った。

「君が誰から、あるいは何から、その音を引き継いだのか。あるいは本当に偶然なのか。偶然だとして、それは君の素養ゆえなのか、あるいは――」

「音が君を選んだのか」

「……先を越されてしまったな」

　師匠がにやりと笑う。「先生が、よく言っていたことです」

「私だって、何十回も聞かされた」

　張り合う沙原さんに、師匠が噴き出した。

　この二人も、仲がいいんだなあ。僕は少しだけ寂しくなった。二人の会話が続く。

「まだわからないことはありますよ。どうやって弦を増やすか……ただエリーゼと一緒に、『八弦』のフレーズを演奏すればいい、というわけではないはずです」

「それについては、私に考えがある」

「私もです。仮説ですが」

「なんにせよ、その仮説をともに検証してくれる仲間が必要だな」

　どういうことだろう。僕は少しずつおいていかれつつあった。やることがないので、僕はエリーゼの頭を撫でてみた。髪の毛のさらさらさに、僕は衝撃を覚えた。

「すねないの！」

　真後ろで、鈴の鳴るような笑声（えごえ）。

　そして、髪の毛越しに触れる、冷たく柔らかい感触。

　なんてことだ。こんなことがあっていいのか。

　愛する師匠の世界一美しい手が、僕の頭を撫でていた。

　全身の血が沸騰し、逆流し、穴という穴から噴き出すような気がした。

「いい子だから」

　感情が閾値に達した。

――よし、死のう。

　僕は尊死（しっしん）した。