　これほどまでに待ち望んだ「週末」など無い……

　鏡の前で両手を中途半端に広げたポーズで掌を上に向け何かを掴まんと全指を折り曲げ、ゲッゲッゲと顔筋を入れた凄まじい表情で不気味に笑うという、どういうノリかは分からんけど終末感を演出したところで我に返る。

　そぉう、今日は週末。土曜午前５：００。本日は晴天なり。いざ行かん……

　賽野（さいの）主任とのドライブデート　in 神奈川。

　数日前に向こうからお誘いを受けた。そぁう、これは最早デート以外の何物でも無いのだ……

　妙なテンションから、ヒィヤッヒャッヒャ、とまたも世紀末風の笑い声を漏らしてしまうけれど。いや、そんな時間は無い。

　行き先は「野毛山動物園」。ＪＲ桜木町から歩いて行けるそうだけど、「せっかく納車したばかりのクルマを転がしたいから」とのことで、主任自らの運転によるドライブで向かうということになった。私らは家の前でピックアップしてもらえるので、嗚呼、何というかこんなに楽させてもらっていいのかしらん的、ラララとターンをかましながら歌い出したいような高揚感に包まれている。いや、包まれている場合でも無い。

　渾身の、『映（バ）えリスティック＝おランチャイズ―胃袋は、掴むもの―』……要はじゃあ私はおべんと作っていきますからん、との流れで、引き受けたお弁当なのだが、見た目は彩り鮮やかかつ食欲を猛然とそそる感じに、そして味は素朴な中にもひとつ捻ったスパイスを利かせて……と数日前から計画していた凝りに凝ったそれらを全て実行に移すとなると下ごしらえを除いて約２時間半は作製にかかるとの結果が弾き出されたわけで。プラス聡太（そうた）のリクエストである唐揚げも別取りで作るので約３時間ほどか……

　待ち合わせ時刻は８：００ちょうど。遅れるわけには……いかん。私は気合いを入れるため普段は着ないおしゃれ部屋着にわざわざ着替えてから、この日のために洗濯して糊も利かせておいた漆黒のエプロンをしゅらりと身に着ける。かたちから入るというのは、結構大事なことであり、髪も後ろで、くいとまとめ上げると気合いが乗ってきた。全行程を頭の中で組み立てながら、私はまずは揚げ物から取り掛かっていく……

　………そして。

　やあおはよう。悪いね結構早い時間で。開園前に着いちゃうかもだけど、道混むとあれだしさ……といつも通りの軽い、力の入ってない感じで、主任が運転席から降りて来つつ言うけど。

　いつもはかっちり固めて後ろに流されている長めの黒髪は、今日はウェーブがかってナチュラルな動きを見せている。淡いベージュの開襟シャツに、麻っぽい質感のこれまた淡い茶系のジャケット。下は黒いスキニージーンズ……細身の主任は少し猫背であって、佇まいはルパン感もあるのだけれど、私は彼のプライベートな装いが見られてよかったとしか思えてないし、しっくりきてるーと見とれてしまっていて少し返事が遅れてしまう。