万博が開かれた年、1970年関東エリア含め新鶴見機関区などでは電化工事が進みSL達は徐々に引退して行きました。

新鶴見機関区では今日もD51791は煙りを静かに吐き煙突からは黒煙を吐き出している、静かに機関庫の天井を煙で焦がす。そんな中いつもと同じように機関士達が791号の近くにより運転席に鞄を置くと、黙々と点検作業が始まった。しばらくたち791号の身体は今にも走り出しそうな時に3人の運転士達は話を始めた。

なぁ、もうすぐ関東エリアでは蒸気機関車は走らないらしい。寂しいもんだなー、昔は日本全国どこの鉄道に行っても汽車はいたさ。

2人の機関士は炭水車にもたれかかり話をする。

しかしこの791号が東京駅を出る最後の汽車になるとは思いもせんかったな……。

長い間、汽車を扱い仕事をしてきたがもうすぐそれも終わりってことさ本当に寂しいもんだ。俺には嫁も子供もいるが、汽車っていうものは本当に手がかかるし、頑固者だと来て運転するにも快適とはいえ難い……しかしこいつを運転するのも時期終わると考えるとさらに愛着ってのが湧くなぁ……。そう言うと1人の機関士が釜に石炭をくべる手からスコップを791に置くと整備用の布で791号の前面を丁寧に磨き、小さな声で、ありがとよぉと何度も何度も小さな手に握りしめられた布で791の身体を擦った。

その時791はいつも機関士に愛情深く声をかけられ整備されているのを分かってはいたがその時は嬉しい気持ちが反面とても喜ばしいとも思えない複雑な気持ちであった。

そしていつもと同じように操車場にて貨車を取り何事もなかったように意気揚々と貨物列車を牽引したのである