僕らのヴァロシャイム聖戦

３‐３ 魔力の三法則

あのさ、ともったいぶるようにミオコが言う。

「今日、すごい瞬間に立ち会っちゃったの。聞いてよ」

「ずっと聞いてるぜ」

どうせつまらない話だろうと、適当に返すレン。しかし、

「チハルがヴァロに乗った時、シンクロ率が75％を突破したのよ。初搭乗でこの記録は、信じられないわ」

「75⁈俺でも出したことねぇ」

「凄いじゃん、チハルっ」

アズサも興奮気味だ。

「えっあの、どういう状態なんですか。なにか、いいことなんですか」

「いいどころじゃない、前代未聞の話よ。

ヴァロ司令部の基準で、しっかりシンクロできている、操縦できるというのが50％。それなりに経験を積んできたパイロットでも、60超えるか超えないぐらいね。それを75だなんて、センスだとしか思えないわ」

「少しは自覚しろよ。とんでもない天才なんだぜ」

隣に座っているレンが、チハルの髪をぐしゃぐしゃにしてほめてくる。アズサも、

「正直悔しいけど、敵わないよぉ」

と机に突っ伏す。それでも顔色を変えないチハルに、ミオコが語りかける。

「そんな呆けた顔しないで、少しは喜んであげなさいよ。せっかく今日は、あなたが主役の日なんだから」

納得できなかった。してはいけないように思えた。

凄い、敵わない、主役、天才。そんなにも、褒め称えることだろうか。

ミオコやレン、アズサに聞いているのではない。自身に問いかけているのだ。そんなにも、褒め称えることだろうか。そんなにも、褒め称えられていいのだろうか。

「ねえチハル」

「あ、なに」

アズサがのぞき込んでいた。

「なんでうつむいてるの」

「いや、特に意味はないけど」

「そう、ならいいや」

身を引き、座り直すアズサ。話すことがなくなったのか、誰も話し出せずに沈黙が続く。

少し先で通行人が足を引っかけ、机が揺れた。山になったフライドポテトが崩れる。

そこで何を思ったのかアズサが、いきなり立ち上がって、

「宣戦布告よ、レン。残りのポテト、山分けじゃんけんをしましょう」

「お、俺？」

「そ、あんた」

アズサのマイペースさには、散々困らせられる。レンも戸惑っているのだろうと思った矢先、

「いいぜ、乗っかってやろうじゃねぇか」

いや乗るのか？乗っかるのか？

今度はチハルが驚く番だった。

「じゃあ行くよぉ、じゃんけん―」

「ちょっと待て。普通そこは『最初はグー』からだろ」

「いいじゃない、どうでも。細かいわね」

「気になるんだから仕方ねぇよ。で、どっち」

「どっちでもいいよ」

チハルも同感だった。どっちでもいい、すごくどうでもいい。

「最初はグー、じゃんけんホイ！」

「ホイってなんだよ」

「……あいこで」

「無視して続けるなっ」

「何よもう、ホイって言うでしょ普通」

「言わねぇよ。ポイだろポイ」

「地方ローカルルールってやつよ」

「ローカルルールってあんのか。ってかアズサ、地方出身じゃねえだろうが」

……とめどない。これって一生、勝負付かないんじゃないか？ミオコもたまらず噴き出す。肩を震わして笑うのを見て、二人が、

「笑わないそこっ」

とハモった。ミオコが顔をうずめて、さらに笑い出す。ツボに入ったらしく、しばらく止まらなかった。

既にじゃんけん大会など、どこかにいっているが、もうなんでもよくなってきた。

蛍光灯の下、無機質なスチールテーブルには、活字がいっぱいの包み紙。なのに座る三人は、大笑いしていた。

いま思うのは、このまま穏やかな空気に包まれていたい、ということだけだった。みんなが笑い、楽しむ空間に居たい。決して、欲張りなことではないと思う。

この時間、空間、世界を、大切にしたかった。