　エリックとトマス、それに守備兵たちに城壁の守りを託し、僕たちは暴走するセフィーゼを捕えるため、塔の螺旋階段を駆け足で下りた。

　だが、マティアスだけはいつも通り、アリスを行かせまいと必死に説得にかかる。

「アリス様、どうか――どうかここはクロードに任せ、安全な場所にご避難下さい！」

「ええい、マティアス！　お前はいまだ私の性格を理解できないのか」

　アリスはマティアスを振り払って言った。

「お前がいくら止めたところで、それを私があっさり受け入れると思うか？」

「しかしアリス様！　相手は狂気の風魔法使い。一瞬でも接触すればそれだけで危険ではありませんか！」

「マティアス、いいから離せ！　見ろ、クロードが一人でどんどん先に行ってしまうではないか。このままでは奴の言っていた面白い場面（シーン）を見逃してしまうかもしれん」

　お転婆とかじゃじゃ馬とか、月並みの言葉では表せないアリス王女の強い好奇心。

　苦りきるマティアスの忠告を完全に無視し、アリスは目を輝かせながら、階段を二段、三段跳び越えて塔を下っていく。

　しかし――

　城の中庭の方から聞こえてくる、兵士たちの恐ろしい阿鼻叫喚（あびきょうかん）の声が、アリスの表情を一変させた。

「セフィーゼめ、もうそこまでやって来ているのか！」

　アリスが激怒し叫ぶ。

「そしてまたしても私の兵士たちを……許さん、許さんぞ！　――おい、クロード！」

　クロードはすでに一階まで下り切って、中庭に通じる塔の出口の脇に立ち外の様子をうかがっていた。

　遅れて着いたアリスは、そのクロードの腕をつかんで言った。

「クロード、あれだけ大言を吐いたのに何をしている！　さあ、早くセフィーゼを捕えてみせよ。さもないと瞬く間に犠牲が増える！」

「お待ちくださいアリス様。急いてはことを仕損じます」

　クロードは冷静さを失わないが、アリスが焦燥するのも無理はなかった。

　というのも、魔法によって切断された兵士たちのむごたらしい死体が、すでに通路や庭のあちこちに転がっていたからだ。

　セフィーゼが城内に侵入してからわずかな時間しか経っていないのに、まさかここまで被害が広がるとは、完全に予想の範疇（はんちゅう）を越えていた。

　これは――思った以上のピンチかもしれない。

　魔力を消尽しつくしたたミュゼットは除外するとして、今、城内にいるロードラント軍の中で、セフィーゼの魔法に歯止めをかけられそうなのは僕とクロードくらい。

　つまり、もしも二人が倒れれば、セフィーゼがたった一人でこの城を制圧してしまうという、まさかの事態に陥りかねないのだ。

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