　そうこうするうちに、僕たちはデュロワ城の城門前に到着した。

　城は平坦な場所に建っていたが、周囲はぐるりと堀で囲まれ、木と鉄でできた立派な跳ね橋は城門の方へ上がっていた。

　当然このままでは中には入れないので、マティアスが前へ出て、城壁に向かって大声で叫んだ。

「デュロワ城の衛兵よ、跳ね橋をおろし門を開けよ！　我々は王室直属の近衛竜騎士団、私はその副隊長マティアスだ！」

　……まったく反応がない。

　城はシンと静まりかえっている。

「おい、聞こえないのか！　早く門を開けよ」

　マティアスの声に反応して、ようやく衛兵らしい人影が城壁の上に見えた。

　それからいかにも面倒くさそうにこちらを覗き込み、乱暴な口調で言い返した。

「なんだよ、うるせーな。誰だおめーらは」

「貴様、その口の聞き方は何だ！」

　マティアスが怒鳴った。

「アリス王女様も我々とご一緒であらせられるのだぞ！　一刻も早く城の跳ね橋を下ろして中に入れろ！」

　いつもの用心深いマティアスなら、万が一の時のことを考え、こここでアリスの名前を出すことはしなかったはずだ。

　が、背後からいつ追っ手が現れるかもしれないという焦りと、さっきリナが口にした“グリモ男爵”の名が、その判断力を大きく狂わせたのだ。

　――いったいマティアスはどうしてしまったのだろう？

　普段のマティアスらしくない神経過敏でピリピリした様子に、僕はただ困惑するしかなかった。

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