(12)
僕たちはそれから、気を失ったままのアリスにもう一度鎧を着せた。
目的地であるデュロワ城は間近とはいえ、まだどんな危険が潜んでいるかわからない。
ここはあえてアリスを目覚めさせず先を急いだ方がよい、というマティアスの判断に従ったのだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
森の中はすでに完全に夜の闇に包まれていた。
こんな不気味な場所に長居は無用。
木々の
だが、イーザ軍の追っ手がいつ現れるか分からないため、戦死した竜騎士を葬る時間はなかった。
リナはそれが心苦しかったらしい。
森を出る前、みんなに一つ提案をした。
「亡くなられた方々のため、せめてお祈りを捧げましょう」
もちろん誰も異存はない。
マティアスをはじめそこにいる全員が目をつぶり、静かに黙とうをする。
――が、それもほんの10秒ほどの間。
これでは大した供養にもならない。
単なる自己満足だ。
「よし、先を急ぐぞ!」
と、マティアスが叫んだ。
「もう一息の辛抱だ」
竜騎士たちはみな切り替えが早い。命令に従い次々馬を走らせる。
昼間、次々倒れていく仲間たちを見て錯乱したリナでさえ、今は涙一滴流さない。
僕は何ともやるせない気持ちになって、リナの馬に揺られながらも、うしろを振り返った。
そこには、竜騎士の死体が誰にも顧みられることなく点々と転がっていた。
――ああいう風な死に方はしたくない。
悲惨な光景を目の当たりにし、そんな感情が自然と湧いてきてしまう。
現実世界での自分は、電車に飛び込んで自殺しようとしていたのに……。
この異世界に来て、なぜこんな心境の変化が起こったのか――
何だか自分で自分がよく分からなくなってきた。
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