(8)
「追え! 二人を逃がすな!!」
焦ったマティアスが大声で命令し、竜騎士たちが急いで馬を走らせようとしたその時――
「皆、止まりなさい!」
今度はリナが叱責し竜騎士を引き留めた。
ヒルダが魔力を失った時点で、リナの緊縛は解けていたらしい。
「状況をよく見なさい。今、敵を深追いするなどもってのほかです!」
まるでアリスの魂が乗り移ったかのような、威厳ある王女の言葉。
おそらくそこにいた全員が、一瞬、リナのことを本物のアリスだと錯覚しただろう。
「――全員戻れ!」
マティアスも我に返ったのか、そう叫ぶとその場にがっくりくずおれた。
これで本当に終わった。
しかし、壮絶な戦いの後に残ったのはただの虚しさだけだった。
森の中には竜騎士の死体が散乱し、生きている者もアンデッドとの戦いで全身傷だらけ、疲労は極限にまで達している。
僕が昼間目にした、堂々たる竜騎士団の面影はもうどこにもない。
中でも特にダメージを受けたのは、ヒルダに
「リナ様!」
僕はリナに駆け寄った。
「ユウト……さん」
リナは息も絶え絶え、といった感じで僕の胸の中にふわりと倒れた。
思いがけずリナを抱きしめる形になったが、こんな状況ではもちろん嬉しくもない。
「私はいったいどうしていたのでしょう……あのヒルダという人に捕らわれてから、頭がボーっとしてしまって……」
「すべて終わりました、リナ様。ご安心ください、私たちは助かったのです」
よかった。
リナはヒルダに散々
「ありがとうユウトさん、あなたは私の命の恩人です。――あっ!」
リナの顔が赤くなった。
僕から離れさっと両手で胸を隠す。
ヒルダのせいで服が破れ、胸が大きくはだけていることに気付いたからだ。
「見てません、僕は見てません!」
咄嗟に顔を背ける。
本当はばっちり見てしまったのだが――
そう言っておかないと、リナがかわいそうだ。
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