「何とも無様な格好だな」

　緊縛された僕を見て、ヒルダが嘲（あざけ）り笑う。

「さっきまでの威勢はどうした？」

　……にしてもこの魔女、本当に性格が悪い。

　もう勝ったも同然なんだから、わざわざ追い打ちをかけなくてもいいだろう。

　僕はムカムカして思わずヒルダをにらんだ。

　が、相変わらずフードが邪魔でその顔をうかがうことはできなかった。

　でもきっと、性格と同じくその素顔はとんでもないブスに違いない。

「なんだその目は？」

　僕の態度が気に入らないのか、ヒルダが声を荒げた。

「どうした、なにか言ってみろ？」

「………………」

　僕はヒルダを無視しそっぽを向いた。

　挑発には乗らず、この窮地（きゅうち）を脱する方法を考えることにしたのだ。

「だんまりを決め込むか。ではこちらから一つ訊かせてもらおう。さっきシャノンが言っていたことだが――オマエは今まで人を殺したことがないし、殺すことはできない、というのは本当なのか？　にわかには信じ難いが」

　ヒルダはその点がどうしても腑（ふ）に落ちないようだった。

「だからそうなの！」

　後ろからシャノンが口をはさむ。

「さっきも今も、その子はあなたを殺す気なんてなかったのよ。ヒルダ、もういいじゃない。その子は助けてあげて」

「シャノン、キサマは黙っていろ！」

　ヒルダが振り返って怒鳴った。

「主人を助けようともせず一人で逃げおって！」

「別に逃げたわけではないわ。何度でも言うけど、私は年下とは絶対に戦わない。それだけのことよ」

「ゴタゴタぬかすな！　ワタシの怒りはもう限界を越えた。キサマには今からそれなりの罰を受けてもらう！」

「あら、やっぱりやる気なの？」

　と、シャノンが刀の柄に手をかける。

「ククク、それよりも……」

　ヒルダが嫌な笑い声を立てて言った。

「もっと面白いことを思いついた。キサマとそのガキともども懲らしめる一石二鳥の策をな！」

　どうやらヒルダは、またロクでもないことを考えているらしい。

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