　そしてついに、アリスがセフィーゼの前に立った。

　ロードラント王の名代とイーザの族長――

　大きな格の違いがあるとはいえ、リーダー同士の直接対決というわけだ。

　だが、最初に口を開いたのはヘクターだった。

「アリス王女、初めてお目にかかります。私はイーザの将ヘクターと申します。そちらがセフィーゼ。私たちの長（おさ）――団長です」

「自分から出て来るなんて、なかなか感心ね」

　セフィーゼが腕を組み、アリスを見下すように言った。

「にしても、ほーんと噂通りの美しさね。まるでお人形さんみたい」　

　怒り、嫉妬、憎悪に羨望（せんぼう）――

　セフィーゼの声の中には、さまざまな感情が入り混じっているように聞こえた。

　しかし、それも理解できる部分もある。

　巨大王国ロードラントの第一王女としてすべてを約束されたアリスと、吹けば飛ぶような貧しい地方部族の族長の娘にすぎないセフィーゼ――

　二人は生まれながらして、輝く太陽と青白い月のような対極の位置にいるからだ。

「さて、どうしようかしら、王女様」

　セフィーゼは楽しそうに笑って言った。

「『エアブレード』で苦しまないよう一瞬で首を切り落としてほしい？　それともその綺麗な顔を少しずつ切り刻むのも悪くないかな？」

「なんだ、いきなりの処刑宣告か。ずいぶん無礼な奴だな」

　アリスは顔色一つ変えずにそう答えたが――

　見ているこっちは仰天ものだった。

　ありえない。

　ありえないだろう、それは！

　なにしろアリスは、イーザ族にとって今後交渉の切り札となる貴重な人質。

　そのアリスをこの場でいきなり殺してしまうなんて――

　もし仮にセフィーゼが後先考えずそのような残酷な振る舞いをすれば、この先ロードラント王国が黙っているはずがない。

　レーモンが言った通り、総力を挙げイーザ族を根絶やしにかかるに違いない。

　その時点で彼らは一巻の終わり、民族滅亡の道をたどることになる。

　セフィーゼはそんな悲劇的な結末を迎えても平気なのか？

　いや、それとも……。

　その程度の予想も立てられなくなるくらい、セフィーゼのアリスに対する恨みは深いということなのか？

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