異世界最弱だけど最強の回復職《ヒーラー》

（２）

　一方アリスは、レーモンと竜騎士が着々と撤退準備を進めている間、ティルファを質問攻めにしていた。

「ティルファ、いったい何があったのだ！！」

「そんなことより、アリス様、一刻も早くここからお逃げを――」

「いや、まだ周囲に異変はない。それに兵士たちが撤退する準備も整ってはいない。だから先に事情を話せ！」

　アリスはティルファが相手でも一歩も譲らない。

　その点、揺るぎない王女様だ。

「……わかりました」

　ティルファもあきらめてうなずく。

「第一、二軍団の兵はどうしたのだ？　彼らはいったいどこにいる？」

「それは――なんと申し開きすればよいのか……。完全に謀（はか）られました」

　ティルファが悔しそうに言った。

「我々は敵の術中に陥ったのです」

「どういうことだ？　先日わが軍は連戦連勝、勝利は間近だと報告を受けたばかりだぞ」

「それが敵の罠でした。三日ほど前、先行する第一軍がイーザの主力の騎馬隊と交戦しました。第一軍はこれを撃破し敵は敗走、エルデン将軍が追撃を命じました。そうして翌日、再び第一軍がイーザと接触し完膚なきまでこれを蹴散らしたのです」

　話を続けるティルファの体は、小刻みに震えていた。

「これを好機と捉えたエルデン将軍は我々第二軍と呼応し、退却するイーザの兵を追って一気に全軍でイーザの拠点になだれ込んだのです。しかし――」

「しかし――？」

「敗走していたはずのイーザ騎兵たちが踵（きびす）を返し、こちらに突撃してくるではありませんか。当然、我々はそれを敵の最後のあがきと思い応戦しました。ところが実は最初に敗走したイーザ兵は囮で、奴らは主力を後方に温存していたのです」

　敵の陽動にまんまとひっかかったというわけか。

　そういえば昔、そんな戦術を三国志かなんかで読んだっけ。

　攻撃側が強ければ強いほど、陥りやすい罠だ。

「その上イーザは谷底を囲むように巧みに陣地を敷いていました。知らぬ間に我々はその中へ中へと誘い込まれたのです。

　やつらの装備はごく簡素――しかしその分動きは驚くほど身軽でした。我々重装の騎兵は前後左右から攻撃を受け、分断され、ろくに動くことも出来ずないまま敗れ去りました」

「なんと無様な。ロードラントの竜騎士ともあろうものが！」

　アリスの美しい顔が怒りに満ち、白い頬がうっすらと赤くなる。

「……混戦の中でエルデン将軍は流れ矢に当たって命を落とされました」

「なに！？　エルデンが死んだだと！」

　アリスはしばし絶句した。

「……あの歴戦の勇者が？　ゴートと勇猛に戦ったあのエルデンが？」

「……はい」

「では第二軍のヴィクトル将軍は？　お前の父のヴィクトルはどうした！！」

　その名前を聞いて、ティルファの目に涙が光った。

　そこでもう、ヴィクトル将軍の運命は予想がついた。