　覚悟を決めた僕は、そのまま行軍を続けることにした。

　だが、目線はどうしても白馬の少女を追ってしまう。

　なにしろ少女はまばゆい輝きに満ちている。

　強烈なオーラ――今まで感じたことない高貴な光を全身から発していて、どうしても目がそっちに吸い寄せられてしまうのだ。　

　そして僕は確信した。

　きっと彼女はロードラント王国の王女に違いない、と。

　その時だった。

「アリス様！！」と、呼びかけながら、一人の騎士が白馬の少女に近づいた。

　立派な白いひげを生やした、かなり年配の騎士だ。

　へえー、

　あの女の子、アリスと言うのか。

　もし本当に彼女が王女様だとしたら……。

　“王女アリス”

　うん。

　まさにぴったりの名前だ。

　などと考えていると――

「なんだレーモン」

　アリス、と呼ばれたその少女は、老騎士に対して不機嫌そうに答えた。　

「今、我々はすでに敵地に入っております。どうか兜（かぶと）をお被りください」

　そう言って、老騎士レーモンは美しい銀の兜を差し出した。

「必要ない」

　が、アリスは兜を一瞥（いちべつ）して首を振った。

「そんな大そうなモノ被ったら暑くてかなわん。そのうえ視界が遮られて軍全体を見渡せぬ。指揮を執るのに差し障るではないか」

「――しかし」

「くどい！　窮屈（きゅうくつ）な宮廷からようやく出られたと思ったらこれだ。まったく父王も余計な者をつけたものだ」

　アリスはぷいと横を向いてしまった。

　かなりご機嫌斜めのようだ。

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