　それから三十分後――

　どこをどう走ったのかわからないまま車は立派な門をくぐり抜け、広大な庭付きの一軒の豪邸の前に止まった。

「さあ着いたわ。降りて」

　と、セリカが促（うなが）す。

　言われるままに車から降りると、目の前に石造りの大きな建物があった。

　三階建てで三角の屋根。まるで西洋の豪華なお城のような外観だ。

「すごい！　ここ、本当に清家さんの家？」

　僕は驚いて尋ねた。

「そうよ。でも、そんなにびっくりするほどのことでもないわ」

　セリカは大理石の階段を上り、黒い重厚な両開きの玄関ドアの前に立った。

　僕はおずおずとその後に続く。

　すぐにドアが開き、背の高い黒服の男が現れた。

　いわゆる執事と言うやつだろうか――中年の、髪を七三に分けた、いかにもきっちりとした感じの人だ。

　執事なんて漫画かアニメの世界にしか存在しないと思ったけど、この家になら、むしろいなければおかしい。

「セリカ様、お帰りなさいませ」

　と、執事が頭を下げる。

「ご苦労様、ねえ、彼――有川君をあの部屋に案内して。大事なお客様なの」

「かしこまりました」

　執事は事情を聞くわけでもなく、僕の方に向き直り、

「どうぞこちらへ」と、室内に招き入れた。

　今さら断ることもできない。

　僕は仕方なく、お屋敷の中に足を踏み入れた。

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